Eugène Delacroix
El corazón vibrante de color del romanticismo.
Delacroix pintó escenas dramáticas de la historia, la literatura y su propia época. El viaje a Marruecos en 1832 dio aún más ardor a sus colores.
Eugène Delacroix nació en 1798 en Charenton-Saint-Maurice, cerca de París. Su padre era político y diplomático. Un viejo rumor, nunca demostrado, sostiene que su padre biológico fue en realidad el diplomático Talleyrand. Delacroix quedó huérfano en la adolescencia. Estudió con Pierre-Narcisse Guérin y se hizo amigo de Théodore Géricault, cuya Balsa de la Medusa le causó una fuerte impresión.
Debutó en el Salón de 1822 con Dante y Virgilio en los infiernos, también llamado La barca de Dante. Dos años después, La matanza de Quíos (1824) causó revuelo. Representa la masacre de griegos por tropas turcas durante la guerra de independencia griega. La muerte de Sardanápalo (1827) muestra a un rey oriental que hace matar a sus mujeres y caballos antes de morir él mismo. La más conocida es La Libertad guiando al pueblo (1830), en la que una mujer con la bandera tricolor encabeza al pueblo durante la Revolución de Julio. Todas ellas están en el Louvre.
En 1832 Delacroix acompañó a una delegación diplomática francesa a Marruecos. Quedó fascinado por la luz, los colores y las vestimentas, y llenó cuadernos de acuarelas. El viaje le dio temas para el resto de su vida, entre ellos Mujeres de Argel en su apartamento (1834), en el Louvre. También recibió grandes encargos para edificios públicos, como el techo de la Galería de Apolo en el Louvre y las pinturas murales de la iglesia de Saint-Sulpice de París, entre ellas La lucha de Jacob con el ángel.
Delacroix consideraba que el color era más importante que la línea. Colocaba los colores unos junto a otros para que se reforzaran mutuamente y dejaba visibles las pinceladas. Se convirtió en el líder del romanticismo y en la antítesis de Ingres. Llevó un célebre diario y era un escritor brillante. Entre sus amigos estaban el compositor Frédéric Chopin y la escritora George Sand. Nunca se casó y lo cuidaba su fiel ama de llaves.
Delacroix murió en París en 1863. Su última vivienda y taller es hoy un museo. Los impresionistas, Van Gogh y los neoimpresionistas estudiaron con atención su tratamiento del color, y Cézanne y Picasso copiaron sus obras.