Gu Kaizhi
El primer pintor conocido de China.
Gu Kaizhi fue pintor de corte y teórico durante los Jin Orientales. Su obra solo se conoce por copias posteriores, como las Amonestaciones de la institutriz a las damas de palacio del British Museum.
Gu Kaizhi nació hacia el año 344 en Wuxi, en la actual provincia de Jiangsu, y murió hacia el 406. Vivió durante la dinastía Jin Oriental, una época en la que China estaba dividida y los letrados del sur desarrollaron la poesía, la caligrafía y la pintura. Sirvió como consejero de poderosos generales y era conocido por su ingenio y su carácter excéntrico. Sus contemporáneos decían que reunía tres perfecciones: el talento, la pintura y la extravagancia.
No se ha conservado ninguna obra de su mano. Se le conoce por textos y por copias posteriores. La más famosa es Amonestaciones de la institutriz a las damas de palacio, en el British Museum de Londres, un rollo de tinta y color sobre seda que ilustra un poema sobre cómo debían comportarse las mujeres de la corte. Se considera una copia muy temprana, quizá de entre los siglos V y VIII, pero la datación es discutida. El rollo La diosa del río Luo, basado en un poema de Cao Zhi, se conserva en copias posteriores, entre otras en el Museo del Palacio de Pekín.
Las líneas de Gu Kaizhi se han comparado con hilos de seda o con las hebras que hila un gusano de seda: finas, regulares e ininterrumpidas. Las figuras son alargadas y elegantes, con cintas y vestiduras ondulantes. También escribió textos sobre pintura. Sostenía que el pintor debe captar el espíritu de la persona, no solo su apariencia, y que los ojos son lo más importante. Según un conocido relato, esperaba varios años antes de pintar los ojos de sus retratos.
Ya los autores posteriores contaban a Gu Kaizhi entre los primeros grandes pintores de China. Sus ideas sobre la transmisión del espíritu se volvieron centrales en la teoría del arte china, y las Amonestaciones son uno de los ejemplos más antiguos conservados de la pintura china en rollo.