Las Seis Dinastías: budismo y caligrafía

El imperio se fragmentó, el budismo se extendió y la caligrafía y la pintura se convirtieron en artes de letrados.

Tras la caída de los Han siguieron casi cuatrocientos años de división. En el norte gobernaban pueblos de la estepa; en el sur, una serie de cortes chinas en las que los aristócratas cultivaban la poesía, la música y la caligrafía.

El budismo se extendió desde la India y Asia Central. Se excavaron inmensos templos rupestres en Yungang y Longmen, y se empezaron a pintar las cuevas de Dunhuang. Las figuras de Buda unían modelos indios con el trazo lineal chino.

En esta época se formularon las primeras teorías de la pintura. Xie He escribió los seis principios, de los cuales el primero —resonancia espiritual y movimiento vital— fue el ideal durante más de mil años.