Hamada Shōji
El alfarero del movimiento mingei.
Hamada Shōji trabajó con Bernard Leach en Inglaterra y fundó el movimiento mingei de artesanía popular. Fue nombrado tesoro nacional viviente.
Hamada Shōji nació en 1894 en Tokio. Estudió cerámica en la Escuela Técnica Superior de Tokio y trabajó después en un instituto de investigación cerámica de Kioto, donde aprendió mucho sobre vidriados. Allí se hizo amigo del ceramista Kawai Kanjirō. Hacia 1918-1919 conoció al alfarero británico Bernard Leach, que vivía entonces en Japón.
En 1920 Hamada viajó con Leach a St Ives, en Cornualles, donde construyeron juntos un horno de cámaras escalonado de leña de tipo japonés y fundaron la Leach Pottery. El taller se convirtió en uno de los lugares más importantes de la cerámica de estudio moderna en Occidente. Hamada celebró además una exposición en Londres que llamó la atención. Al cabo de unos años regresó a Japón y en 1924 se instaló en Mashiko, un pequeño pueblo alfarero al norte de Tokio, donde permaneció el resto de su vida.
En Mashiko trabajó con arcilla local y métodos sencillos y tradicionales junto a los artesanos del pueblo. Sus piezas son robustas y sin artificio, a menudo con vidriados marrones, negros y grises. Es conocido por verter o lanzar el vidriado sobre la pieza en un solo gesto, y por sencillas decoraciones a pincel como una hoja de caña de azúcar estilizada. Quería que los objetos parecieran haber surgido casi por sí solos.
Junto con el filósofo Yanagi Sōetsu y Kawai Kanjirō fundó en la década de 1920 el movimiento mingei, que reivindicaba los objetos de uso populares y anónimos como modelos de belleza. Tras la muerte de Yanagi, Hamada dirigió el Museo de Artesanía Popular de Japón en Tokio. En 1955 fue uno de los primeros en ser nombrados tesoro nacional viviente.
Hamada murió en 1978. Su casa y su taller de Mashiko son hoy un museo, y el pueblo se ha convertido en uno de los centros cerámicos más conocidos de Japón. Gracias a su colaboración con Leach ejerció una gran influencia en la cerámica de estudio de Gran Bretaña, Estados Unidos y Escandinavia, y su idea de lo sencillo y cotidiano como cumbre de la belleza sigue viva entre alfareros de todo el mundo.