Utagawa Hiroshige
El maestro xilógrafo del paisaje y del tiempo atmosférico.
Utagawa Hiroshige retrató viajes y lugares en series como Las cincuenta y tres estaciones del Tōkaidō y Cien famosas vistas de Edo. Van Gogh copió dos de sus imágenes.
Utagawa Hiroshige nació en 1797 en Edo, la actual Tokio, hijo de un jefe de bomberos al servicio del shogunato. La familia se apellidaba Andō, y Hiroshige heredó de joven el cargo de su padre. Hacia 1811 se hizo alumno del xilógrafo Utagawa Toyohiro y recibió el nombre de Hiroshige. En sus primeros años hizo retratos de actores e imágenes de mujeres, pero sin gran éxito.
El éxito llegó con el paisaje. Tras un viaje por el Tōkaidō, el gran camino entre Edo y Kioto, publicó en 1833-1834 la serie Las cincuenta y tres estaciones del Tōkaidō. Fue un éxito, porque los viajes aumentaban y muchos querían imágenes de lugares que habían visitado o con los que soñaban. La afirmación de que viajó con una delegación oficial del shogunato es discutida. Más tarde realizó, entre otras, Las sesenta y nueve estaciones del Kisokaidō junto con Keisai Eisen y, al final de su vida, Cien famosas vistas de Edo, de 1856-1858, que en realidad comprende más de cien hojas.
Hiroshige fue el artista del tiempo atmosférico y de los estados de ánimo. La lluvia, la nieve, la niebla, la luz de la luna y el crepúsculo sostienen las imágenes tanto como los propios lugares. Usaba a menudo el nuevo azul de Prusia y suaves degradados en el cielo, y encuadraba los motivos con audacia, de modo que una rama, un puente o la pata de un caballo pueden dominar el primer plano. Las personas de sus imágenes son pequeñas pero llenas de vida: viajeros, porteadores y pescadores en medio de sus tareas cotidianas.
Fue enormemente prolífico y realizó miles de estampas, y la calidad de las ediciones posteriores puede variar porque los editores reimprimían muchas veces las hojas populares. Hiroshige se retiró un tiempo como monje budista, pero siguió trabajando. Murió en 1858 en Edo, probablemente en la epidemia de cólera que asoló la ciudad ese mismo año.
En Europa, Hiroshige se convirtió en una de las fuentes más importantes del japonismo. En 1887 Vincent van Gogh copió al óleo dos hojas de Cien famosas vistas de Edo, El jardín de ciruelos de Kameido y Chaparrón repentino sobre el puente Shin-Ōhashi. Las copias se encuentran hoy en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. También Whistler y Monet recibieron la influencia de su manera de representar la luz, el tiempo y el agua.