William Hogarth
El pintor de la sátira inglesa.
Hogarth pintó y grabó series de imágenes sobre la moral y la depravación, como La carrera del libertino. Los grabados se difundían a bajo precio entre un público amplio.
William Hogarth nació en Londres en 1697. Su padre era maestro y escritor en latín, pero fracasó con un café y pasó varios años en la cárcel por deudas. La experiencia de la pobreza y la vergüenza dejó huella en el arte del hijo. Hogarth fue aprendiz de un grabador de platería y allí aprendió a trazar líneas precisas en el metal. Después estudió dibujo en academias privadas de Londres. En 1729 se casó, sin el permiso de los padres de ella, con Jane Thornhill, hija del pintor de corte James Thornhill.
El gran éxito llegó con un tipo de arte completamente nuevo: series de cuadros y grabados que cuentan una historia en varias escenas, más o menos como una obra de teatro. La primera fue La carrera de una prostituta, sobre una joven del campo que se pierde en Londres. Los grabados se publicaron en 1732 y se vendieron en grandes tiradas. Después vino La carrera del libertino (1733-1735), sobre un rico heredero que lo despilfarra todo y acaba en el manicomio. Los cuadros se conservan en el Sir John Soane's Museum de Londres. La serie Matrimonio a la moda (hacia 1743-1745), sobre un matrimonio concertado entre el dinero y la nobleza, cuelga en la National Gallery de Londres. Los grabados La calle de la ginebra y La calle de la cerveza (1751) comparan los estragos de la ginebra con la sana cerveza.
Hogarth trabajaba con una mirada aguda para el detalle. Cada objeto del cuadro tiene un significado: un cuadro en la pared, un perro, una carta en el suelo. El espectador debe leer la imagen con atención y sacar conclusiones. También fue un retratista hábil. El retrato del capitán Thomas Coram (1740), fundador de un hospicio para niños expósitos, se encuentra hoy en el Foundling Museum de Londres. En el libro El análisis de la belleza (1753) intentó explicar la belleza mediante una sinuosa «línea de la belleza».
Como sus grabados se copiaban a menudo ilegalmente, Hogarth impulsó una ley que protegía el derecho de los grabadores sobre sus imágenes. Se aprobó en 1735 y a veces se la llama la ley de Hogarth. Estaba orgulloso de ser inglés y se burlaba de la moda de comprar viejos maestros extranjeros. No tuvo hijos, pero se implicó en el hospicio de niños expósitos. Su carlino Trump aparece en un autorretrato de 1745 en la Tate Britain. Hogarth murió en Londres en 1764.
Hogarth está considerado el padre de la sátira británica. Caricaturistas como James Gillray y Thomas Rowlandson siguieron su estela. Sus series de imágenes se ven a menudo como precursoras del cómic y del periodismo gráfico de crítica social. En inglés se usa el adjetivo «Hogarthian» para escenas urbanas bulliciosas, crueles y cómicas.