Katsushika Hokusai
El creador de La gran ola.
Katsushika Hokusai trabajó durante setenta años y realizó más de 30 000 imágenes. Treinta y seis vistas del monte Fuji, con La gran ola, le dio fama mundial.
Katsushika Hokusai nació en 1760 en Edo, la actual Tokio, en el distrito de Katsushika, cuyo nombre adoptó más tarde. De joven trabajó como aprendiz de un grabador y conoció desde dentro el oficio de la xilografía. Hacia 1779 entró en el taller del pintor Katsukawa Shunshō, donde hizo retratos de actores con el nombre de Shunrō. A lo largo de su larga vida cambió de nombre una treintena de veces y, según la tradición, se mudó casi cien veces.
Trabajó en casi todo: ilustraciones de libros, surimono, pinturas, bocetos y manuales de enseñanza. Desde 1814 publicó el Hokusai manga, una serie de cuadernos de bocetos con personas, animales, plantas y seres fantásticos que se convirtió en obra de consulta para los artistas. El gran éxito no llegó hasta que tenía unos setenta años. La serie Treinta y seis vistas del monte Fuji se publicó hacia 1830-1832 e incluye La gran ola de Kanagawa y Viento del sur, cielo despejado, a menudo llamada Fuji rojo. Hay ejemplares de La gran ola, entre otros lugares, en el Metropolitan Museum de Nueva York, el British Museum de Londres y el Museo Nacional de Tokio. Más tarde llegaron los libros ilustrados Cien vistas del monte Fuji.
Hokusai unió la tradición japonesa con influencias de las imágenes occidentales que llegaban a través de los comerciantes holandeses. Usó la perspectiva y el horizonte de maneras nuevas y fue de los primeros en hacer del paisaje el tema principal de la xilografía. El colorante importado azul de Prusia dio a sus vistas sus tonos azules profundos y duraderos. Sus composiciones son a menudo audaces, con una ola, un puente o un árbol en primer plano y el Fuji, pequeño, al fondo.
A menudo vivió en la pobreza pese a su fama. Su hija Katsushika Ōi trabajó a su lado y fue ella misma una pintora hábil; los investigadores creen que pudo participar en parte de sus obras tardías. En el epílogo de Cien vistas del monte Fuji, Hokusai escribió que solo a una edad avanzada había empezado a comprender las formas de la naturaleza y que esperaba mejorar aún más si llegaba a los cien años. Murió en 1849, a los 88 años, y trabajó hasta el final.
Tras la apertura de Japón a Occidente, Hokusai se convirtió en uno de los grandes modelos del japonismo. Monet, Degas, Van Gogh y muchos otros coleccionaron sus estampas, y La gran ola se reprodujo en la portada de la obra orquestal La mer de Debussy. Hoy la ola es una de las imágenes más conocidas del mundo y se ha copiado en todo tipo de soportes, desde carteles hasta emojis.