Hans Holbein d.y.
El maestro del retrato en la corte de Enrique VIII.
Hans Holbein el Joven procedía de Augsburgo y llegó a ser pintor de corte en Inglaterra. Sus retratos son precisos, y en Los embajadores se esconde una calavera deformada.
Hans Holbein el Joven nació hacia 1497–98 en Augsburgo. Su padre, Hans Holbein el Viejo, era un pintor conocido, y el hijo aprendió el oficio en su taller. Hacia 1515 se trasladó a Basilea, en Suiza, una ciudad con muchos impresores y humanistas. Allí hizo pronto dibujos en los márgenes de un ejemplar del Elogio de la locura de Erasmo de Róterdam y xilografías para las imprentas, entre ellas una célebre serie sobre la danza de la muerte.
En Basilea pintó el Cristo muerto en la tumba, de 1521–22, hoy en el Kunstmuseum de Basilea. Es una tabla larga y estrecha en la que el difunto yace con signos visibles de descomposición, sin rastro de embellecimiento. El escritor ruso Dostoievski escribió que uno podía perder la fe al verla. Holbein pintó también varios retratos de Erasmo. Pero la Reforma en Basilea trajo consigo la iconoclasia, y la demanda de arte religioso desapareció.
Con una carta de recomendación de Erasmo viajó en 1526 a Inglaterra, a casa de Tomás Moro. Tras pasar de nuevo unos años en Basilea, regresó a Londres en 1532 y se quedó allí el resto de su vida. Entre sus obras más conocidas figura Los embajadores, de 1533, en la National Gallery de Londres. Dos enviados franceses posan entre instrumentos científicos, y en el suelo hay una forma deformada que resulta ser una calavera cuando se mira de lado. Un motivo distorsionado de este tipo se llama anamorfosis.
Desde mediados de la década de 1530 fue pintor de corte de Enrique VIII. Creó la imagen del rey, con las piernas separadas y poderoso, que todavía tenemos. El gran mural de Whitehall se destruyó en un incendio en 1698, pero se conservan partes del trabajo preparatorio. También retrató a varias futuras esposas del rey, entre ellas Ana de Cléveris. Los retratos de Holbein son precisos, con una mirada aguda para las telas, las joyas y los rasgos del rostro, pero a la vez silenciosos y reservados. Su esposa y sus hijos se quedaron en Basilea. Murió en Londres en 1543, probablemente de peste.
Holbein está considerado uno de los mejores retratistas de la historia. Sus imágenes de la corte Tudor han configurado nuestra visión de toda una época.