Victor Horta
El arquitecto del art nouveau.
Victor Horta construyó en 1893 el Hôtel Tassel de Bruselas, una de las primeras casas art nouveau, con columnas de hierro curvadas y suelos de mosaico.
Victor Horta nació en 1861 en Gante, en Bélgica, hijo de un zapatero. Estudió arquitectura en la academia de Gante, pasó una temporada en París y continuó después sus estudios en la academia de Bruselas. Allí trabajó para el arquitecto Alphonse Balat, autor de los grandes invernaderos reales de Laeken. El encuentro con el hierro y el vidrio fue importante para él.
Su consagración llegó con el Hôtel Tassel de Bruselas, construido en 1892-1893 para un profesor. La casa se considera una de las primeras del art nouveau. La escalera central, con columnas de hierro vistas que se ramifican como tallos de plantas, volutas pintadas en las paredes y suelos de mosaico de líneas curvas, causó una gran impresión. Le siguieron el Hôtel Solvay y el Hôtel van Eetvelde. Su propia casa y estudio en Saint-Gilles, construidos en 1898-1901, son hoy el Museo Horta. Cuatro de sus casas entraron en 2000 en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
Horta no solo diseñaba los edificios, sino también los muebles, los tiradores de las puertas, las lámparas y los papeles pintados. Usó el hierro y el vidrio a la vista en viviendas, algo nuevo, y dejaba entrar la luz a raudales por lucernarios. La línea en latigazo, que ondula por columnas, barandillas y motivos, se convirtió en el sello del art nouveau. Las plantas eran libres y se adaptaban a los solares.
Para el Partido Obrero Belga diseñó la Casa del Pueblo, inaugurada en 1899, con una fachada de hierro y vidrio. El edificio fue demolido en 1965 pese a las protestas internacionales, lo que supuso un toque de atención para la conservación de la arquitectura moderna. Durante la Primera Guerra Mundial Horta residió en Estados Unidos. Después de la guerra abandonó el art nouveau por un estilo más sobrio y clásico, entre otros en el Palacio de Bellas Artes de Bruselas, el Bozar, de la década de 1920, y en la estación central de Bruselas, que se terminó después de su muerte.
Horta recibió el título de barón en 1932 y murió en 1947. Destruyó gran parte de su propio archivo, por lo que mucho de su obra es desconocido. Hoy se le considera el principal arquitecto del art nouveau, y sus casas atraen a Bruselas a visitantes de todo el mundo.