Victor Horta
Con el Hôtel Tassel de 1893, Horta demostró que el hierro podía moldearse como las plantas y quedar a la vista en el interior. Sus casas urbanas de Bruselas, entre ellas el Hôtel Solvay y su propia vivienda, son patrimonio mundial.
Victor Horta nació en 1861 en Gante, Bélgica, hijo de un zapatero. Estudió primero música y después arquitectura en la academia de bellas artes de Gante, y pasó una temporada en París, donde trabajó para un arquitecto y decorador. Tras la muerte de su padre se trasladó a Bruselas y estudió en la academia de bellas artes de esa ciudad. Fue ayudante de Alphonse Balat, arquitecto del rey, y trabajó en los grandes invernaderos del palacio de Laeken, donde se empleaban el hierro y el vidrio a gran escala. El encuentro entre la formación clásica y las estructuras modernas fue decisivo. En la década de 1880 proyectó algunos edificios menores de estilo tradicional antes de encontrar su propia expresión.
Su gran avance llegó con el Hôtel Tassel de Bruselas, de 1893–1894, una casa urbana para un profesor. En ella la estructura de hierro quedaba a la vista en el interior, y columnas, barandillas, mosaicos del suelo y pinturas murales adoptaban la forma de plantas sinuosas en un espacio continuo. Se considera una de las primeras casas art nouveau. Después proyectó el Hôtel Solvay, el Hôtel van Eetvelde y su propia casa y taller, hoy Museo Horta, donde diseñó todo, desde la planta hasta los pomos de las puertas. La Maison du Peuple, una casa del pueblo para el Partido Obrero belga, tenía una fachada de hierro y vidrio. Más tarde evolucionó hacia un clasicismo más sobrio, por ejemplo en el Palais des Beaux-Arts de Bruselas.
Horta fue ennoblecido con el título de barón en 1932 y murió en 1947. Su art nouveau inspiró a arquitectos de toda Europa, entre ellos Hector Guimard en París. La demolición de la Maison du Peuple en 1965 provocó protestas internacionales y marcó un punto de inflexión en la conservación de la arquitectura del siglo XIX y de comienzos del XX. Cuatro de sus casas urbanas de Bruselas se incluyeron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000. En Suecia el art nouveau suele llamarse jugend, y la variante sueca tomó más de Alemania y Viena que de Bruselas, pero la idea de Horta de un conjunto unitario en el que estructura, ornamento y decoración interior se diseñan juntos estuvo presente también en arquitectos suecos del jugend como Lilljekvist.