Gustav Klimt
El decorador dorado de Viena.
Klimt encabezó la Secesión de Viena, que rompió con la Academia. Mezcló la pintura con el oro, el ornamento y el erotismo.
Gustav Klimt nació en 1862 en Baumgarten, cerca de Viena. Su padre era grabador de oro, y la familia no era rica. Gustav estudió en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena y, junto con su hermano Ernst y su compañero Franz Matsch, fundó un taller de pintura decorativa. Realizaron, entre otras, pinturas en el Burgtheater y en la escalera del Kunsthistorisches Museum de Viena. Durante la década de 1880 trabajó en un estilo bastante tradicional y académico, y recibió un premio imperial por su trabajo en el Burgtheater.
En 1897 Klimt participó en la fundación de la Secesión de Viena y fue su primer presidente. El grupo rompió con el conservador establishment artístico y quería unir todas las artes. Tuvo su propio edificio de exposiciones, con la cúpula dorada. Allí se expuso en 1902 su Friso de Beethoven, que sigue en su sitio.
Klimt recibió el encargo de pintar tres cuadros para el techo de la Universidad de Viena sobre la filosofía, la medicina y la jurisprudencia. Las obras, con cuerpos desnudos y un simbolismo sombrío, causaron escándalo y nunca llegaron a colocarse. Fueron destruidas en un incendio en 1945.
Su periodo dorado, hacia 1905-1910, es el más conocido. Usaba pan de oro, motivos decorativos y ornamentos planos en torno a rostros y manos pintados de forma realista, inspirado por los mosaicos bizantinos que había visto en Rávena. El beso, de 1907-1908, se encuentra en el Belvedere de Viena. El retrato de Adele Bloch-Bauer, de 1907, fue robado por los nazis y devuelto en 2006 a los herederos de su propietaria. Hoy está en la Neue Galerie de Nueva York. También pintó muchos paisajes durante sus veranos junto al lago Attersee. Para el banquero Adolphe Stoclet realizó un gran friso de mosaico en un palacio de Bruselas, con oro, esmalte y piedras semipreciosas.
Klimt nunca se casó, pero mantuvo una relación de toda la vida con la diseñadora de moda Emilie Flöge y tuvo varios hijos con otras mujeres. Apoyó a artistas más jóvenes, entre ellos Egon Schiele. Murió tras un ictus en 1918. Hoy es uno de los artistas más populares del mundo y un símbolo de la Viena del cambio de siglo de 1900.