El beso
Una pareja abrazada, envuelta en un manto dorado, sobre un prado florido. El «período dorado» de Klimt toma prestados elementos de los mosaicos bizantinos y de los ornamentos del modernismo.
La vestidura del hombre tiene motivos angulosos y la de la mujer, redondos: dos mundos en el mismo oro.
Gustav Klimt pintó El beso en 1907-1908, durante la etapa conocida como su período dorado. Era una figura destacada de la Secesión de Viena, un grupo de artistas que rompió con el arte académico vienés. El padre de Klimt era grabador de oro, y el propio Klimt se había formado en artes decorativas. La pintura se mostró en la exposición Kunstschau de Viena en 1908 y la compró entonces el Estado austriaco.
Una pareja está arrodillada al borde de un prado florido. El hombre se inclina sobre la mujer y la besa en la mejilla, mientras sus manos le sostienen el rostro. Ella tiene los ojos cerrados y flores en el pelo; él lleva una corona de hojas de hiedra. Los pies de la mujer sobresalen del borde del prado, donde termina el suelo. El fondo es un campo dorado y plano, sin profundidad.
La composición es cuadrada. La pareja forma una figura común, casi como una campana o un capullo, en la que los cuerpos desaparecen bajo las vestiduras estampadas. Solo las cabezas, las manos y los pies están pintados como partes naturales del cuerpo. La vestidura del hombre tiene rectángulos negros y blancos; la de la mujer, formas redondas y de colores vivos. Los motivos se han interpretado como símbolos de lo masculino y lo femenino. El lienzo mide unos 180 × 180 centímetros, de modo que la pareja tiene casi tamaño natural.
Domina el oro. Klimt aplicó pan de oro y pinturas metálicas directamente sobre el lienzo, junto con el óleo. Cuando la luz incide en la superficie, esta brilla de forma distinta según dónde se sitúe uno. El efecto recuerda a los mosaicos bizantinos. Klimt había visitado Rávena y visto allí los mosaicos, y esa impresión se ha relacionado a menudo con su período dorado.
La obra combina pintura y ornamento de una manera típica del modernismo. Los rostros y las manos están pintados de forma naturalista, mientras que el resto es puramente decorativo. Esa mezcla hace que el cuadro oscile entre una escena real y una imagen del amor semejante a un icono.
A menudo se ha preguntado a quién representa la pareja. Una suposición habitual es que se trata del propio Klimt y de su amiga de toda la vida Emilie Flöge, pero no hay pruebas firmes de ello. El borde donde acaba el prado se ha interpretado como una alusión a la fragilidad de la felicidad.
Desde su compra, El beso pertenece al Estado austriaco y hoy se expone en el Belvedere de Viena. Es una de las pinturas más reproducidas del mundo y aparece en carteles, joyas y recuerdos. Para Viena se ha convertido en símbolo de la ciudad y del arte del cambio de siglo. Del mismo período es el Retrato de Adele Bloch-Bauer I, de 1907. Durante mucho tiempo perteneció al Estado austriaco, pero en 2006 fue restituido a los herederos de la familia propietaria tras un sonado proceso judicial sobre la confiscación nazi. El Belvedere posee hoy la mayor colección del mundo de pinturas de Klimt.