Kawanabe Kyōsai
El último gran satírico del ukiyo-e.
Kawanabe Kyōsai fue un dibujante salvaje y divertido de la era Meiji que pintó demonios, esqueletos y sátira política.
Kawanabe Kyōsai nació en 1831 en Koga, al norte de Edo, y la familia se trasladó pronto a Edo, la actual Tokio. Ya a los seis años empezó a estudiar con el xilógrafo Utagawa Kuniyoshi. Más tarde recibió una sólida formación en la escuela Kanō, la pintura oficial de raíces chinas, donde aprendió la técnica clásica del pincel y los temas tradicionales.
Rompió con las estrictas reglas de la escuela y adoptó el nombre de Kyōsai, cuyo primer carácter significa aproximadamente «loco». Le gustaba llamarse a sí mismo pintor loco y era conocido por pintar deprisa, a menudo en fiestas y con sake en la sangre. Su obra abarca desde piadosas imágenes budistas hasta bromas groseras, caricaturas y demonios. Los cuervos se convirtieron en uno de sus temas predilectos, y una pintura de un cuervo le valió un premio en una exposición industrial nacional en 1881.
Kyōsai vivió la convulsa época en que Japón se abrió a Occidente y el shogunato fue sustituido por el emperador Meiji. Hizo imágenes satíricas sobre la rápida modernización, los extranjeros y los nuevos gobernantes. En 1870 fue detenido por unas caricaturas consideradas ofensivas para los funcionarios y pasó un tiempo en prisión. El episodio no hizo más que aumentar su fama.
Entre sus temas están la cortesana del infierno Jigoku dayū, esqueletos danzantes y competiciones entre demonios. Su dibujo es libre, enérgico y lleno de movimiento, pero detrás hay un profundo conocimiento de la pintura clásica. El arquitecto británico Josiah Conder, que trabajaba en Japón, se hizo alumno suyo y escribió después un libro sobre él. Gracias a Conder y a visitantes como el francés Émile Guimet, Kyōsai fue conocido en Europa ya en vida.
Kyōsai murió en 1889. Durante mucho tiempo se le consideró en Japón una figura excéntrica entre la época antigua y la nueva, pero en las últimas décadas ha recibido gran atención, entre otras cosas gracias a exposiciones en Japón y en Londres. En Warabi, cerca de Tokio, hay un museo dedicado a él. Hoy se le considera el último gran maestro de la vertiente humorística y fantástica de la tradición del ukiyo-e.