Kazimir Malevitj
El creador del suprematismo.
Kazimir Malévich pintó Cuadrado negro en 1915 y proclamó que el arte debía liberarse de los objetos.
Kazimir Malévich nació en 1879 en Kiev, entonces parte de Rusia y hoy de Ucrania, en una familia de origen polaco. Creció en el campo ucraniano, donde su padre trabajaba en fábricas de azúcar. Hoy tanto Rusia como Ucrania lo consideran su artista. Estudió en Kiev y, desde 1904, en Moscú.
En sus primeros años probó a gran velocidad las nuevas corrientes: impresionismo, simbolismo y una especie de neoprimitivismo con campesinos de formas macizas y simplificadas. Hacia 1912–1913 combinó cubismo y futurismo. En 1913 diseñó la escenografía y el vestuario de la ópera futurista Victoria sobre el sol, en uno de cuyos dibujos aparecía un cuadrado negro.
En diciembre de 1915 presentó en la exposición 0,10 de Petrogrado una serie de pinturas completamente abstractas. Cuadrado negro colgaba en lo alto de un rincón, en el lugar donde tradicionalmente se colocaba el icono en los hogares rusos. Llamó a su arte suprematismo y sostenía que debía expresar la sensación pura, liberada de los objetos. Cuadrado negro se encuentra en la Galería Tretiakov de Moscú. Blanco sobre blanco, de 1918, con un cuadrado blanco sobre fondo blanco, está en el Museum of Modern Art de Nueva York.
Tras la revolución de 1917, Malévich recibió encargos influyentes y enseñó, entre otros lugares, en Vítebsk, donde fundó el grupo UNOVIS junto con alumnos como El Lisitski. En 1927 viajó a Alemania y visitó la Bauhaus, donde se publicó su libro El mundo no objetivo. Dejó en Berlín una gran colección de obras, muchas de las cuales se encuentran hoy en el Stedelijk Museum de Ámsterdam.
Bajo Stalin, el arte abstracto se volvió sospechoso. Malévich fue detenido durante un tiempo en 1930, y en sus últimos años volvió a pintar campesinos y retratos, ahora en un estilo sobrio, casi renacentista. Murió en Leningrado en 1935 y fue enterrado en un ataúd decorado con formas suprematistas. Se le considera uno de los pioneros más importantes del arte abstracto.