Édouard Manet
El puente hacia la modernidad.
Manet pintó el París de su tiempo con planos de color lisos y contrastes marcados. Sus cuadros escandalosos lo convirtieron en un modelo para los impresionistas.
Édouard Manet nació en 1832 en París en el seno de una familia acaudalada. Su padre era un alto funcionario del Ministerio de Justicia y quería que su hijo fuera jurista. Édouard intentó en cambio entrar en la Escuela Naval y de adolescente hizo un viaje a Río de Janeiro como cadete, pero suspendió el examen de ingreso. Finalmente pudo estudiar pintura y trabajó seis años en el taller de Thomas Couture. Copió a los grandes maestros en el Louvre y admiraba sobre todo a Velázquez y Goya.
Manet quería ser reconocido en el Salón oficial, pero en cambio provocó escándalos. El almuerzo sobre la hierba (1863), con una mujer desnuda sentada entre caballeros vestidos en un parque, se mostró en el Salón de los Rechazados. Olympia (1863), una prostituta desnuda que mira directamente al espectador, se expuso en 1865 y desató la indignación. Ambas obras están en el Musée d'Orsay. Lo que provocaba no eran solo los temas, sino también la luz plana, los contrastes marcados y el hecho de que las imágenes se sintieran contemporáneas y no idealizadas.
Manet pintó el París moderno: cafés, calles, carreras de caballos y personas de todas las clases sociales. Le gustaba usar el negro como color y grandes planos de color lisos. También pintó acontecimientos políticos de su tiempo, como La ejecución del emperador Maximiliano. Su última gran obra, Un bar del Folies-Bergère (1882), está en la Courtauld Gallery de Londres. En ella una camarera está ante un espejo que no muestra del todo lo que debería.
En 1863 se casó con la profesora de piano holandesa Suzanne Leenhoff. El hijo de ella, Léon, se crió en la familia, pero no está claro quién era su padre. Manet era amigo de los impresionistas, pero nunca expuso con ellos, porque siguió apostando por el Salón. Berthe Morisot se casó con su hermano. Fue amigo de Émile Zola y Charles Baudelaire.
En sus últimos años Manet padeció sífilis. Le amputaron una pierna y murió poco después, en 1883. A menudo se le considera el primer pintor moderno. Rompió con las reglas de la Academia y abrió el camino al impresionismo y al arte del siglo XX.