Masamune
El forjador de espadas más famoso.
Masamune trabajó en Kamakura hacia 1300 y se considera el autor de las mejores espadas japonesas de todos los tiempos. Mucho de lo que se cuenta de él es leyenda.
Masamune, llamado también Gorō Nyūdō Masamune, vivió hacia 1264–1343 y trabajó en la provincia de Sagami, cerca de Kamakura, donde tenía su sede el shogunato. Según la tradición, fue discípulo del forjador Shintōgo Kunimitsu. Se sabe con certeza muy poco de su vida, y muchas historias sobre él son leyendas.
Masamune desarrolló la llamada tradición Sōshū. Forjaba juntos aceros de distinta dureza, lo que daba espadas a la vez fuertes y flexibles. Lo que más se admira es el patrón de temple del filo, el hamon, y los cristales brillantes del acero llamados nie y nioi. En Masamune forman dibujos vivos e irregulares que parecen nubes u olas.
Pocas de las espadas que se le atribuyen están firmadas, y muchas atribuciones las hicieron tasadores posteriores, entre ellos la familia Hon'ami, experta en espadas. Hacia 1900 algunos investigadores japoneses llegaron a afirmar que quizá Masamune nunca existió, pero esa idea no ha arraigado. Las leyendas sobre competiciones entre él y el forjador Muramasa son inventadas.
En el siglo XVI sus espadas se convirtieron en símbolos de estatus muy valorados, y señores de la guerra como Toyotomi Hideyoshi las regalaban como recompensa. La más famosa, la Honjō Masamune, perteneció a la familia Tokugawa, pero desapareció después de la Segunda Guerra Mundial. Masamune sigue considerándose el mayor forjador de espadas de la historia de Japón, y varias de sus espadas son tesoros nacionales.