Piet Mondrian
El depurador de la línea recta.
Mondrian pasó del paisaje a la abstracción pura a través del cubismo. Con el grupo De Stijl buscó un orden visual universal.
Piet Mondrian nació en 1872 en Amersfoort (Países Bajos). Su padre era director de escuela y un calvinista de estricta religiosidad. Mondrian se formó como profesor de dibujo y luego estudió en la Academia de Bellas Artes de Ámsterdam. En sus primeros años pintó paisajes en la tradición holandesa: molinos de viento, granjas, ríos y árboles en colores apagados.
Hacia 1908 sus colores se intensificaron. Recibió la influencia del fauvismo y de la teosofía, un movimiento espiritual que buscaba un orden oculto detrás de las cosas. El cuadro Atardecer, con un árbol rojo contra un cielo azul, muestra esa transición. En 1911 se trasladó a París y descubrió el cubismo. En una serie de cuadros de árboles simplificó las ramas paso a paso hasta que solo quedó una red de líneas.
Durante la Primera Guerra Mundial permaneció en los Países Bajos. En 1917 fundó con Theo van Doesburg la revista y el grupo De Stijl. Mondrian llamó a su arte neoplasticismo. Se limitó a líneas rectas negras, horizontales y verticales, y al rojo, el amarillo y el azul, además del blanco, el negro y el gris. El objetivo era un orden universal y armonioso, libre de lo accidental. Rompió con van Doesburg cuando este empezó a usar diagonales.
Los cuadros parecen sencillos, pero trabajaba mucho tiempo en cada uno y desplazaba líneas y superficies milímetro a milímetro hasta lograr el equilibrio justo. Su taller de París estaba dispuesto como una obra más, con planchas de colores en las paredes. Le encantaban el jazz y el baile. La amenaza del nazismo lo llevó a trasladarse a Londres en 1938 y a Nueva York en 1940.
En Nueva York sus cuadros se volvieron más vivos. Broadway Boogie Woogie, de 1942–1943, en el que las líneas negras han sido sustituidas por pequeños campos de color que parpadean como el tráfico de la ciudad y los ritmos del jazz, se encuentra en el Museum of Modern Art. Murió en 1944. La mayor colección de su obra está en el Kunstmuseum Den Haag. Su lenguaje formal ha influido en la arquitectura, el diseño y la moda durante todo el siglo XX.