Claude Monet
El líder del impresionismo.
Monet pintaba al aire libre para captar la luz de un instante y pintó el mismo motivo con distintas luces: almiares, la catedral de Ruan, los nenúfares de Giverny.
Claude Monet nació en 1840 en París, pero creció en la ciudad portuaria de Le Havre, en Normandía. De adolescente dibujaba caricaturas de los burgueses de la ciudad y las vendía. El paisajista Eugène Boudin le enseñó a pintar al aire libre, algo que decidió su camino. En París estudió en el taller de Charles Gleyre y se hizo amigo de Renoir, Sisley y Bazille.
Durante la década de 1860 vivió a menudo en la pobreza. Su modelo y compañera era Camille Doncieux, que dio a luz a su hijo Jean en 1867. Se casaron en 1870. Durante la guerra franco-prusiana Monet huyó a Londres, donde vio la obra de Turner. Después, la familia se instaló en Argenteuil, a orillas del Sena. El cuadro Impresión, sol naciente (1872), una imagen brumosa del puerto de Le Havre, se expuso en la primera exposición colectiva de 1874. Un crítico se burló del título, y así recibió su nombre el impresionismo. La obra se encuentra en el Musée Marmottan Monet de París.
Monet quería captar la luz y la atmósfera de un instante. Pintaba con pinceladas cortas y rápidas y colores puros y claros, y evitaba el negro. Las sombras se volvían azules y violetas. Desde la década de 1890 pintó series del mismo motivo a distintas horas del día y en distintas épocas del año: almiares, álamos, la catedral de Ruan y el Parlamento de Londres. Quería mostrar cómo la luz lo transforma todo.
Camille murió en 1879. Monet formó una familia con Alice Hoschedé, con quien se casó en 1892. En 1883 se trasladaron a Giverny, en Normandía. Allí creó un gran jardín con un estanque lleno de nenúfares y un puente japonés. Durante sus últimos treinta años pintó casi exclusivamente el jardín. Sufrió cataratas y fue operado en 1923. Tras la Primera Guerra Mundial donó al Estado francés una serie de gigantescos cuadros de nenúfares, que se instalaron en dos salas ovaladas del Musée de l'Orangerie de París en 1927, un año después de su muerte.
Monet murió en 1926. Es el nombre más conocido del impresionismo. Los grandes cuadros de nenúfares, en los que las formas se disuelven en color, inspiraron después de la Segunda Guerra Mundial a los expresionistas abstractos estadounidenses. Su casa y su jardín de Giverny son hoy un museo muy visitado.