Impresión, sol naciente
El puerto de Le Havre envuelto en la bruma matinal. Un crítico se burló del título y llamó al grupo «impresionistas»: el nombre se quedó.
El sol anaranjado tiene la misma luminosidad que el cielo que lo rodea; en una imagen en escala de grises casi desaparece.
Claude Monet creció en la ciudad portuaria de Le Havre, en Normandía, y allí pintó Impresión, sol naciente. El cuadro está fechado en 1872, pero la fecha se ha discutido. Un estudio de 2014 comparó la imagen con datos sobre mareas, meteorología y posición del sol, y concluyó que probablemente se pintó la mañana del 13 de noviembre de 1872. Monet pintó seguramente desde la ventana de un hotel con vistas al puerto.
El cuadro muestra el puerto al amanecer. Todo está envuelto en una bruma gris azulada. En primer plano reman una o dos barcas pequeñas. Más lejos se distinguen mástiles, grúas y chimeneas humeantes. Un pequeño sol rojo anaranjado está bajo en el cielo y proyecta un reflejo centelleante en el agua. Las formas y los contornos se disuelven, y el cuadro está pintado con rapidez, con pinceladas finas y sueltas. La barca oscura del primer plano da profundidad, mientras que las formas grises del fondo casi desaparecen.
El cuadro se expuso en la primera exposición impresionista, en la primavera de 1874, en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar en el Boulevard des Capucines de París. La organizó un grupo de artistas que querían mostrar sus obras al margen del Salón oficial. Monet contó más tarde que lo llamó Impresión cuando le pidieron un título para el catálogo. Entre los demás artistas estaban Renoir, Degas, Pissarro, Sisley, Cézanne y Berthe Morisot.
El crítico Louis Leroy escribió una reseña satírica en el periódico Le Charivari. Utilizó el título para burlarse de todo el grupo y los llamó «impresionistas». La palabra se quedó, y los propios artistas empezaron a usarla. Así, todo un movimiento recibió su nombre de un único cuadro pequeño.
El sol del cuadro tiene casi la misma luminosidad que el cielo que lo rodea. Si se pasa la imagen a blanco y negro, desaparece casi por completo. Es el color, y no la luminosidad, lo que hace brillar el sol. Esto muestra cómo Monet trabajaba con el color para reproducir una impresión luminosa más que una representación exacta. El cuadro es pequeño, de unos 48 por 63 centímetros.
El cuadro lo compraron pronto unos coleccionistas. Más tarde llegó al Musée Marmottan Monet de París gracias a una donación. En octubre de 1985 fue robado del museo junto con varias otras obras. Se recuperó en Córcega en 1990 y fue devuelto al museo. El robo fue uno de los delitos artísticos más sonados de Francia en la década de 1980.
Hoy Impresión, sol naciente se cuenta entre las imágenes más importantes de la historia del arte. Es un símbolo de las ideas del impresionismo: pintar lo que se ve en un momento concreto, con la luz y la atmósfera como protagonistas. Se ha mostrado en grandes exposiciones y a menudo da nombre a los aniversarios del impresionismo. Se ha convertido en la imagen emblemática del movimiento.