William Morris
El padre del movimiento Arts and Crafts.
William Morris fue diseñador, poeta y socialista. Diseñó papeles pintados, tejidos y libros, y quería que los objetos cotidianos fueran a la vez bellos y hechos con honradez.
William Morris nació en 1834 en Walthamstow, cerca de Londres, en una familia acaudalada. Estudió en el Exeter College de Oxford, donde trabó una amistad de por vida con Edward Burne-Jones. Ambos leían a John Ruskin, que les enseñó que los artesanos medievales habían trabajado con alegría y que la industria destruía tanto el trabajo como los objetos. Morris pensó primero en hacerse sacerdote, luego arquitecto, y trabajó un tiempo con el arquitecto George Edmund Street, donde conoció a Philip Webb.
En 1859 se casó con Jane Burden, modelo de los prerrafaelitas, y Webb diseñó su casa, la Red House, en Bexleyheath. Al amueblar la casa, los amigos descubrieron lo difícil que era conseguir objetos bellos y bien hechos. Por eso fundaron en 1861 la firma Morris, Marshall, Faulkner & Co., que desde 1875 se llamó Morris & Co. Hacía vidrieras, muebles, papeles pintados, tejidos y bordados. Entre los diseños más conocidos están los papeles pintados Trellis y Daisy y el tejido Strawberry Thief, de 1883, estampado con índigo en los talleres de Merton Abbey.
Morris aprendió él mismo los oficios desde la base: el teñido con tintes vegetales, el tejido, la estampación y el bordado. Sus diseños se basan en un estudio minucioso de plantas y pájaros y en modelos medievales. Las formas están densamente entrelazadas, pero claramente ordenadas. En una conferencia dijo que no se debía tener en casa nada que no se supiera útil o se creyera bello.
Morris fue también un poeta de éxito y tradujo sagas islandesas tras viajar a Islandia en la década de 1870. Su matrimonio fue complicado, pues Jane mantuvo una larga relación con Dante Gabriel Rossetti, con quien Morris compartía la casa de campo de Kelmscott Manor. En 1877 fundó una sociedad para proteger los edificios antiguos de restauraciones agresivas. Desde la década de 1880 fue un socialista activo, pronunció discursos en la calle y escribió la utopía Noticias de ninguna parte. En 1891 fundó la Kelmscott Press, cuya edición de Chaucer de 1896 se cuenta entre los libros más bellos jamás impresos.
Morris murió en 1896. Sus diseños se siguen fabricando, y la William Morris Gallery de Walthamstow y el Victoria and Albert Museum de Londres poseen grandes colecciones. Inspiró el movimiento Arts and Crafts en todo el mundo e influyó en la concepción del diseño, la artesanía, el arte del libro y el patrimonio hasta nuestros días.