Strawberry Thief
Los zorzales que robaban fresas en el jardín de Morris se convirtieron en uno de sus diseños más queridos. Se estampó con el laborioso método de decolorar el índigo.
El motivo está construido como una repetición en espejo: busque dónde vuelve a empezar.
William Morris diseñó el estampado Strawberry Thief («El ladrón de fresas») en 1883. Fue un diseñador, poeta y socialista inglés y una de las figuras principales del movimiento Arts and Crafts. El movimiento quería recuperar el valor de la artesanía en una época de producción industrial en masa. Morris dirigía su propia empresa, Morris & Co., que fabricaba textiles, papeles pintados, muebles y vidrieras. El Victoria and Albert Museum de Londres tiene una gran colección de su obra.
El estampado muestra zorzales que picotean fresas entre flores y hojas. Los pájaros aparecen por parejas, uno frente a otro, con fresas en el pico. El fondo es de un azul muy oscuro, y las flores, las hojas y los pájaros son blancos, amarillos, rojos y verdes. Morris se inspiró en el jardín de su casa, Kelmscott Manor, donde los zorzales se comían las fresas.
El estampado está construido como un módulo de repetición, es decir, un motivo que se repite. Está en espejo, de modo que la mitad derecha es el reflejo de la izquierda. Eso aporta simetría y calma, mientras que los tallos curvos y los movimientos de los pájaros le dan vida. Morris se aseguraba de que el estampado funcionara al repetirse sobre grandes superficies.
La tela se estampaba a mano con bloques de madera en los talleres de Morris en Merton Abbey, a las afueras de Londres. Morris utilizó un método difícil llamado corrosión del índigo. Primero se teñía toda la tela de azul con índigo. Después se estampaba un decolorante en los lugares donde debían ir otros colores, de modo que allí desaparecía el azul. A continuación se estampaban los demás colores, como el amarillo y el rojo, con tintes naturales. El proceso era largo, y por eso la tela resultaba cara.
A Morris le interesaban las técnicas antiguas y los tintes naturales. Le disgustaban los colores sintéticos que se habían generalizado en el siglo XIX, porque le parecían duros y pensaba que se desteñían mal. Experimentó durante mucho tiempo para obtener buenos resultados con el índigo y otros colores naturales.
El estampado se ha interpretado como una imagen de la naturaleza y del jardín como un mundo armonioso. Refleja las ideas de Morris de que los objetos cotidianos debían ser bellos y estar bien hechos. Al mismo tiempo, sus productos eran caros y solo podía comprarlos un público acomodado. Era una contradicción de la que el propio Morris era consciente, porque quería que el arte fuera para todos.
Strawberry Thief se convirtió en uno de los estampados más populares de Morris y se sigue utilizando. Se ha estampado en telas, papeles pintados, ropa y objetos. El diseño se ha convertido en un símbolo del movimiento Arts and Crafts y del diseño británico. Las ideas de Morris influyeron en movimientos posteriores, entre ellos el modernismo (Art Nouveau) y el movimiento moderno.