Ni Zan
El pintor de los paisajes vacíos.
Ni Zan se desprendió de sus bienes y vivió en una casa flotante. Sus escuetas imágenes, con unos pocos árboles, un pabellón vacío y montañas lejanas, se convirtieron en un ideal para los letrados.
Ni Zan nació en 1301 en Wuxi, en una familia muy rica. Recibió una educación refinada, coleccionó libros, arte y antigüedades e hizo construir una torre biblioteca en la finca familiar. Era conocido por su extrema obsesión por la limpieza: según los relatos, mandaba lavar los árboles del jardín y evitaba a las personas que consideraba groseras. Mucho de esto son anécdotas.
Hacia 1350, cuando la dinastía Yuan empezó a desmoronarse entre rebeliones y los impuestos se volvieron gravosos, regaló o vendió la mayor parte de sus bienes. Durante unos veinte años llevó entonces una vida errante en una casa flotante por los lagos y ríos en torno al lago Tai, alojándose con amigos y en templos.
Sus pinturas suelen tener la misma estructura: en primer plano, una orilla con unos pocos árboles ralos y un pabellón vacío; en el centro, una amplia franja de agua vacía; y al fondo, montañas bajas. No aparece ninguna figura humana. El pincel es seco y ligero, y la tinta, pálida. Las imágenes irradian quietud, distancia y soledad. Un ejemplo es El estudio Rongxi, de 1372, en el Museo Nacional del Palacio de Taipéi. A menudo escribía poemas directamente sobre las pinturas.
Ni Zan figura entre los Cuatro Maestros de la dinastía Yuan. Para los letrados posteriores se convirtió en el ideal del artista puro e independiente. En época Ming se decía que las familias de la región se juzgaban refinadas o vulgares según poseyeran o no un Ni Zan. Su estilo ha sido copiado por innumerables pintores.