Qi Baishi
El maestro de la tinta moderna.
Qi Baishi fue carpintero antes de hacerse pintor y renovó la pintura a la tinta con motivos cotidianos como gambas, cangrejos y verduras.
Qi Baishi nació en 1864 en una familia campesina pobre cerca de Xiangtan, en la provincia de Hunan. Fue poco tiempo a la escuela y de joven trabajó como carpintero y después como tallista de madera. Aprendió a pintar por su cuenta, entre otras cosas con el clásico Manual de pintura del Jardín de la Semilla de Mostaza, y empezó a ganarse la vida como retratista y decorador. Solo de adulto tuvo maestros de poesía y pintura.
Hacia el cambio de siglo, en torno a 1900, realizó varios largos viajes por China y conoció paisajes y colecciones célebres. Hacia 1917–1919 se trasladó a Pekín. Allí era al principio un desconocido y se le consideraba provinciano. Por consejo de un amigo renovó su estilo hacia los sesenta años y desarrolló la expresión que lo hizo famoso.
Qi Baishi pintó motivos cotidianos que antes no pertenecían a la pintura culta: gambas, cangrejos, ranas, pollitos, insectos, verduras y herramientas. Sus gambas son famosas. Con unas pocas pinceladas de tinta gris creaba cuerpos translúcidos y antenas que parecen moverse en el agua. A menudo combinaba la tinta negra con colores vivos, sobre todo el rojo. Fue también un tallista de sellos muy hábil y poeta.
Se convirtió en un artista popular y querido. Después de 1949, el nuevo Estado comunista lo ensalzó como un artista con raíces en el pueblo, y recibió títulos honoríficos y premios internacionales. Trabajó hasta una edad muy avanzada y murió en 1957.
Qi Baishi está considerado uno de los mayores artistas chinos del siglo XX. Demostró que la pintura tradicional a la tinta podía renovarse con humor, vida cotidiana y estilo personal. Hoy sus obras se cuentan entre las más caras del mundo en las subastas. En 2011 se vendió una pintura de un águila, acompañada de una caligrafía, por el equivalente de unos 65 millones de dólares.