Gambas
Unas gambas nadan sobre un papel vacío, pintadas con unas pocas pinceladas. Qi Baishi tenía gambas vivas para estudiarlas.
La transparencia: tinta más clara para el cuerpo, trazos oscuros para la cabeza.
Qi Baishi nació en 1864 en una familia campesina pobre de la provincia de Hunan y trabajó primero como carpintero y tallista. Aprendió a pintar copiando modelos y con el tiempo se convirtió en uno de los artistas chinos más conocidos del siglo XX. Se trasladó a Pekín hacia 1917 y vivió allí el resto de su vida. Murió en 1957, con más de noventa años.
Las gambas eran uno de los motivos favoritos de Qi Baishi, y las pintó muchas veces. La obra muestra unas gambas que nadan libremente sobre un papel vacío. No hay agua ni entorno alguno. Aun así, el espectador comprende que se mueven en el agua por sus movimientos y su disposición. Las gambas están pintadas en distintos ángulos, unas frente a otras, otras en direcciones diferentes.
La composición es aireada. Las gambas están dispuestas de modo que forman un movimiento sobre la superficie, y el papel vacío se convierte en agua. Lo vacío es tan importante como lo pintado. El número de gambas y las distancias entre ellas crean ritmo.
Qi Baishi pintó con tinta negra sobre papel. El cuerpo se hacía con tinta clara y diluida, de modo que parece transparente. La cabeza y los ojos están pintados con tinta oscura. Las antenas y las patas son líneas finas y rápidas. Los segmentos del cuerpo se hacían presionando el pincel contra el papel con unos pocos toques cortos. Exigía una mano muy segura, porque en la pintura a tinta no se puede corregir una pincelada.
Estudiaba gambas vivas, que tenía en un cuenco junto a su escritorio. Con los años simplificó su forma de pintarlas y eliminó todo lo que no era necesario. Sus gambas de los últimos años suelen considerarse las mejores. El estilo se llama en chino xieyi, que significa aproximadamente «escribir la idea», y en él se capta la esencia del motivo más que su aspecto exacto. Sostenía que una buena pintura debe situarse en algún punto entre el parecido y la diferencia, es decir, no parecerse demasiado ni demasiado poco a lo que representa.
Qi Baishi unió la pintura letrada tradicional china con motivos populares como verduras, insectos, peces y cangrejos. Hizo un arte a la vez culto y accesible. Fue también un hábil calígrafo y tallista de sellos. Cuando llegó a Pekín, el pintor Chen Shizeng lo animó a renovar su estilo, y entonces desarrolló una expresión más personal.
Hoy Qi Baishi es uno de los artistas más conocidos de China, y sus obras se han vendido por sumas muy elevadas en subastas. Sus gambas se han convertido en un símbolo de la pintura china a la tinta y aparecen en sellos y libros de texto. También recibió distinciones internacionales en vida.