Rafael
El maestro de la armonía.
Rafael unió la suavidad de Leonardo con la fuerza de Miguel Ángel y creó composiciones claras y equilibradas. Murió con solo 37 años.
Rafael, en italiano Raffaello Sanzio, nació en 1483 en Urbino. Su padre, Giovanni Santi, era pintor y poeta en la corte del duque, una de las más cultas de Italia. Rafael perdió a sus dos padres siendo niño. Trabajó pronto en el círculo del Perugino, y sus primeras obras se parecen tanto a las de este que a veces se han confundido. Un ejemplo son los Desposorios de la Virgen, de 1504, hoy en la Pinacoteca de Brera de Milán.
Entre 1504 y 1508 vivió en Florencia. Allí estudió a Leonardo y a Miguel Ángel y pintó una serie de vírgenes, como la Virgen del jilguero, en los Uffizi, y La bella jardinera, en el Louvre. Aprendió del modelado suave y de las composiciones piramidales de Leonardo, pero las hizo más luminosas y armoniosas.
En 1508 el papa Julio II lo llamó a Roma para pintar las estancias de la residencia papal en el Vaticano. En la primera sala pintó La escuela de Atenas, donde los filósofos de la Antigüedad se reúnen en una inmensa sala abovedada con Platón y Aristóteles en el centro. Dio a algunos de los filósofos rasgos de artistas contemporáneos y se pintó a sí mismo en un extremo. Siguieron muchísimos encargos: la Madonna Sixtina, en Dresde, el retrato de Baldassare Castiglione, en el Louvre, frescos en la Villa Farnesina y cartones para tapices destinados a la Capilla Sixtina. Tras la muerte de Bramante en 1514 fue nombrado también arquitecto de San Pedro.
Rafael era conocido por su amabilidad y su don de gentes. Dirigía un gran taller con muchos ayudantes. Estuvo prometido con la sobrina de un cardenal, pero nunca se casó. Murió repentinamente el 6 de abril de 1520, con 37 años, y fue enterrado en el Panteón de Roma. Su última gran obra, La Transfiguración, se encuentra en la Pinacoteca Vaticana.
Durante siglos, Rafael fue el principal modelo de las academias, y su armonía y claridad se convirtieron en la medida de la pintura perfecta. A mediados del siglo XIX, un grupo de artistas ingleses se llamó prerrafaelita porque quería volver al arte anterior a él. También eso muestra lo central que era.