Rembrandt van Rijn
El maestro de la luz y del examen de sí mismo.
Rembrandt trabajó en Ámsterdam durante el Siglo de Oro neerlandés. Se representó a sí mismo en un gran número de autorretratos (pinturas, aguafuertes y dibujos) y con los años se volvió cada vez más libre y personal.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn nació el 15 de julio de 1606 en Leiden. Su padre era molinero, y Rembrandt fue uno de los menores de muchos hermanos. Asistió a la escuela de latín y se matriculó en la universidad, pero optó por hacerse pintor. Tras unos años de aprendizaje en Leiden, estudió medio año con el pintor de historia Pieter Lastman en Ámsterdam. De vuelta en Leiden, compartió taller con su amigo Jan Lievens. Pronto llamó la atención de Constantijn Huygens, secretario del estatúder.
Hacia 1631 se trasladó a Ámsterdam, una de las ciudades más ricas del mundo. El gran éxito llegó con La lección de anatomía del doctor Tulp, de 1632, hoy en el Mauritshuis de La Haya. En 1634 se casó con Saskia van Uylenburgh. Compraron una gran casa, hoy la Casa de Rembrandt, y él coleccionó arte y curiosidades. Tres de sus hijos murieron siendo bebés. Solo sobrevivió su hijo Titus. En 1642 murió Saskia, el mismo año en que terminó La ronda de noche, un enorme retrato de grupo de una milicia que hoy es el cuadro más famoso del Rijksmuseum.
Rembrandt usó la luz y la sombra para crear dramatismo y vida interior. La luz suele caer cálida y dorada sobre rostros y manos, mientras el resto se pierde en la penumbra. Con los años el empaste se hizo más grueso y la pincelada más libre. Fue también uno de los mejores grabadores de la historia, y sus aguafuertes se difundieron por toda Europa. Se pintó, se grabó y se dibujó a sí mismo un gran número de veces a lo largo de toda su vida, desde joven y ambicioso hasta viejo y marcado por la vida.
Tras la muerte de Saskia vivió con Hendrickje Stoffels, con quien no podía casarse sin perder la herencia de Saskia. Tuvieron una hija, Cornelia. Había vivido por encima de sus posibilidades y se declaró en quiebra en 1656. La casa y las colecciones se vendieron. Aun así, en sus últimos años creó algunas de sus mayores obras, como el retrato de grupo de los inspectores del gremio de pañeros, Los síndicos de los pañeros, y La novia judía, ambos en el Rijksmuseum. El encargo municipal de La conjuración de Claudio Civilis para el ayuntamiento fue rechazado, y el fragmento conservado se encuentra hoy en el Nationalmuseum de Estocolmo. Hendrickje murió en 1663 y Titus en 1668. Rembrandt murió en Ámsterdam el 4 de octubre de 1669.
Rembrandt está considerado uno de los mayores pintores de la historia del arte. Su capacidad para plasmar la dignidad, la vulnerabilidad y el sentimiento humanos ha influido en artistas de todas las épocas.