La ronda de noche
Un retrato colectivo de una milicia cívica de Ámsterdam. En lugar de alinear a los hombres en fila, Rembrandt los puso en movimiento. El nombre llegó más tarde, cuando el barniz se oscureció: la escena transcurre de día.
La pequeña niña luminosa del centro lleva el símbolo de la milicia: un pollo con garras.
El título real de La ronda de noche es aproximadamente La compañía del capitán Frans Banninck Cocq y el teniente Willem van Ruytenburch. Se pintó en 1642 para la nueva sala de la guilda de arcabuceros de Ámsterdam, el Kloveniersdoelen. La guilda era una milicia cívica, parte de la defensa de la ciudad, que también cumplía funciones sociales. Probablemente cada miembro pagó por aparecer en el cuadro, y los más destacados pagaron más. La pintura mide casi cuatro metros de alto y más de cuatro de ancho.
Los retratos colectivos de las guildas de tiradores eran habituales en Holanda. Lo normal era que los hombres aparecieran sentados o de pie en fila, de modo que cada rostro se viera con la misma claridad. Rembrandt optó por mostrar a la milicia en movimiento, como si estuviera a punto de ponerse en marcha. El capitán, vestido de negro con una banda roja, da una orden al teniente, vestido de amarillo. A su alrededor, unos hombres cargan sus mosquetes, un tamborilero toca su tambor y un perro ladra. El resultado está lleno de vida y de detalles inesperados, aunque algunos miembros apenas se ven.
En el centro del cuadro aparece una niña pequeña, intensamente iluminada. De su cinturón cuelga un pollo muerto con las garras bien visibles. Las garras eran el emblema de la guilda, por lo que la niña se ha interpretado como una especie de símbolo vivo de la compañía. Hay otros detalles simbólicos, y muchos de ellos se han interpretado de formas distintas.
Rembrandt utilizó la luz para guiar la mirada y crear profundidad. Algunas figuras resplandecen, mientras que otras se pierden en la sombra. El cuadro nunca fue una escena nocturna. El barniz se oscureció con el tiempo, y en el siglo XVIII recibió el nombre de La ronda de noche. Durante una limpieza en la década de 1940 se comprobó que los colores eran mucho más claros.
En 1715 la pintura se trasladó al ayuntamiento de Ámsterdam. Era demasiado grande para la pared, así que se recortó por todos los lados, sobre todo por la izquierda, donde desaparecieron dos figuras. Sabemos cómo era gracias a una copia más pequeña de Gerrit Lundens. Un cartel con los nombres de los miembros de la milicia se añadió solo después de pintado el cuadro.
La ronda de noche ha sido atacada varias veces, entre otras con un cuchillo en 1975 y con ácido en 1990. Los daños se repararon. Durante la Segunda Guerra Mundial se enrolló y se escondió. Desde 2019 se lleva a cabo un gran proyecto de investigación y restauración en el Rijksmuseum, donde los visitantes pueden seguir los trabajos. Con ayuda de ordenadores se han reconstruido las partes recortadas, que se han mostrado de forma temporal.
A menudo se ha afirmado que los comitentes quedaron descontentos y que el cuadro provocó la ruina económica de Rembrandt. No hay pruebas sólidas de ello: sus dificultades posteriores tuvieron otras causas. Hoy La ronda de noche es la pintura más famosa de los Países Bajos y cuelga en una sala propia del Rijksmuseum de Ámsterdam. Cada año atrae a millones de visitantes.