Mark Rothko
El místico de los campos de color.
Rothko pintó grandes rectángulos de color que flotan unos sobre otros. Quería despertar emociones fundamentales y detestaba que lo llamaran formalista abstracto.
Mark Rothko nació en 1903 como Markus Rotkovich en Dvinsk, en la actual Letonia, que entonces pertenecía a Rusia. La familia era judía y emigró en 1913 a Portland, Oregón. Obtuvo una beca para Yale, pero abandonó los estudios y se trasladó a Nueva York, donde estudió en la Art Students League. Durante mucho tiempo se ganó la vida como profesor de niños. En 1940 empezó a usar el nombre de Mark Rothko.
En la década de 1930 pintó imágenes figurativas, entre ellas personas en el metro. A comienzos de la década de 1940, como varios colegas de Nueva York, se volcó en los mitos y las tragedias antiguas y pintó en un estilo surrealista. Después las imágenes se hicieron cada vez más abstractas, con manchas de color flotantes que se han llamado multiformas.
Hacia 1949-1950 encontró la forma que conservaría desde entonces: dos o tres campos de color rectangulares de bordes suaves y difuminados que flotan unos sobre otros en un gran lienzo. Pintaba en muchas capas finas, de modo que el color parece brillar desde dentro. Quería que el espectador se colocara cerca y quedara absorbido por la imagen. Se negaba a que lo llamaran formalista abstracto y sostenía que sus cuadros trataban de emociones humanas fundamentales como la tragedia, el éxtasis y la fatalidad. Decía que quienes lloran ante sus cuadros tienen la misma experiencia religiosa que él tuvo al pintarlos.
En 1958 recibió el encargo de pintar murales para el restaurante Four Seasons del Seagram Building de Nueva York. Se retiró del encargo, y más tarde donó parte de las pinturas rojo oscuro y negras a la Tate de Londres. Su último gran proyecto fue una capilla en Houston con catorce pinturas oscuras, la Capilla Rothko, inaugurada en 1971.
Las pinturas tardías de Rothko se volvieron cada vez más oscuras. Sufría depresión y problemas de salud, y en 1970 se quitó la vida en su taller de Nueva York. Se le considera una de las figuras principales del expresionismo abstracto y el que más lejos llegó en dejar que solo el color transmitiera las emociones.