Uemura Shōen
La primera gran maestra del nihonga.
Uemura Shōen pintó mujeres en kimono, bijinga, desde una perspectiva femenina y fue la primera mujer en recibir la Orden de la Cultura.
Uemura Shōen nació en 1875 en Kioto. Su padre murió antes de que ella naciera, y su madre llevó sola una tienda de té y crió a sus hijas. La madre apoyó el interés de su hija por el arte, algo poco habitual para una niña en aquella época. Shōen empezó a estudiar pintura a los doce años, primero con Suzuki Shōnen y después con Kōno Bairei y Takeuchi Seihō, destacados pintores de Kioto.
Ya en 1890, con solo quince años, obtuvo un premio en una exposición industrial nacional por una imagen de mujeres en las cuatro estaciones del año. Después participó con regularidad en las grandes exposiciones oficiales y fue una de las pocas mujeres que triunfaron en un mundo del arte dominado por hombres. Se especializó en el bijinga, imágenes de mujeres hermosas, pero quería mostrar a las mujeres con dignidad y fuerza interior más que como objetos de la mirada masculina.
Entre sus obras más conocidas están Llama, de 1918, que muestra a una mujer celosa de La historia de Genji y se conserva en el Museo Nacional de Tokio, y Jo-no-mai, de 1936, una joven que baila el preludio de una danza nō, propiedad de la Universidad de las Artes de Tokio y catalogada como bien cultural importante. Su técnica se basa en líneas muy finas y seguras, motivos de kimono cuidadosamente estudiados y limpios pigmentos minerales sobre seda.
La vida privada de Shōen fue poco convencional. En 1902 tuvo un hijo fuera del matrimonio, Uemura Shōkō, que también llegó a ser pintor, y nunca se casó. Trabajó con disciplina toda su vida y escribió ensayos sobre su oficio. En 1948 se convirtió en la primera mujer en recibir la Orden de la Cultura, la máxima distinción cultural de Japón.
Murió en 1949. Su hijo y su nieto, Uemura Atsushi, continuaron la tradición artística familiar, y el Museo Shōhaku de Nara muestra obras de las tres generaciones. Hoy se considera a Shōen una pionera de las artistas en Japón y una de las principales maestras del nihonga.