Robert Smithson
El pionero del land art.
Robert Smithson llevó el arte al paisaje y se interesó por la decadencia y la entropía. Murió en un accidente de avión mientras inspeccionaba una obra.
Robert Smithson nació en 1938 en Passaic (Nueva Jersey), una ciudad industrial que más tarde se convirtió en uno de sus temas. Estudió, entre otros lugares, en la Art Students League de Nueva York, pero fue en gran medida autodidacta. Al principio pintaba, pero a mediados de los años sesenta se orientó hacia las esculturas cristalinas de metal y espejo del minimalismo.
Smithson fue también un escritor incisivo. En ensayos publicados en la revista Artforum, como «The Monuments of Passaic», de 1967, describió suburbios degradados y entornos industriales como monumentos modernos. Tomó de la física el concepto de entropía: la idea de que todo acaba disolviéndose en el desorden. Esa idea recorre toda su obra.
A partir de 1968 realizó los llamados non-sites. Eran cajas con piedras y tierra de un lugar concreto, colocadas en la galería junto con mapas y fotografías. La galería se convertía así en una especie de referencia a un lugar situado en otra parte. El paso al paisaje estaba cerca. En abril de 1970 construyó Spiral Jetty en el Gran Lago Salado de Utah, una espiral de algo más de 450 metros de basalto y tierra que se adentra en el agua salada y rojiza. La obra estuvo sumergida durante gran parte de tres décadas y ha vuelto a hacerse visible al descender el nivel del lago. Hoy pertenece a la Dia Art Foundation. Ese mismo año hizo verter tierra sobre un cobertizo de la Universidad Estatal de Kent hasta que se partió la viga del tejado: Partially Buried Woodshed.
Smithson estaba casado con la artista Nancy Holt, que también trabajaba con el paisaje. El 20 de julio de 1973 murió, con 35 años, cuando una avioneta se estrelló en Texas mientras fotografiaba el emplazamiento de la obra Amarillo Ramp. Holt completó la obra junto con Richard Serra y Tony Shafrazi.
A pesar de su breve carrera, Smithson se convirtió en uno de los artistas más influyentes de su generación. Es uno de los nombres principales del land art, y sus ideas sobre el lugar, el tiempo y la decadencia han influido tanto en el arte de sitio específico como en el arte posterior sobre el clima y el medio ambiente. Sus textos siguen leyéndose como documentos fundamentales del arte de los años sesenta y setenta.