Spiral Jetty
Una espiral de piedra de 460 metros de longitud que se adentra en el Gran Lago Salado de Utah. Durante largos periodos queda sumergida y luego reaparece, blanca de sal.
La obra cambia con el nivel del agua: el tiempo y la naturaleza forman parte de ella.
Robert Smithson construyó Spiral Jetty en abril de 1970 en Rozel Point, en la orilla norte del Gran Lago Salado de Utah. Había buscado un lugar donde el agua tuviera un color inusual, rojizo. El proyecto lo financió la galerista Virginia Dwan. Smithson fue uno de los pioneros del land art, en el que los artistas trabajaban directamente en el paisaje en lugar de en talleres y galerías.
La obra es una espiral de piedra de basalto negro y tierra que se adentra en el lago en sentido contrario a las agujas del reloj. La espiral mide unos 460 metros de largo y unos pocos metros de ancho. Cuando el agua está alta queda total o parcialmente cubierta, y cuando el nivel baja vuelve a aparecer. Las piedras tienen entonces a menudo una capa blanca de cristales de sal. El agua alrededor de la espiral puede ser rosa o rojiza por las algas y bacterias que prosperan en el lago salado.
La espiral es difícil de abarcar por completo desde el suelo. Desde la orilla se ve una parte, y quien camina sobre ella sigue un recorrido que serpentea hacia el centro. Desde el aire la forma se aprecia con claridad. Smithson dijo que la espiral estaba inspirada por el propio lugar, entre otras cosas por una leyenda local sobre un remolino en el lago y por la estructura de los cristales de sal.
La obra se construyó con excavadoras y camiones que movieron miles de toneladas de piedra y tierra. Es, por tanto, una obra de ingeniería a gran escala más que de artesanía tradicional. Smithson rodó también una película con el mismo título, en la que muestra la construcción y el lugar, y escribió un ensayo sobre la obra. La película y el texto son una parte importante de cómo se entiende la obra.
A Smithson le interesaba el concepto de entropía, es decir, que el orden se convierte con el tiempo en desorden. Spiral Jetty no estaba pensada para ser inmutable. Debía verse afectada por el agua, la sal y el clima. Quería que los procesos de la naturaleza formaran parte de la obra.
Solo unos años después de su construcción, el nivel del agua subió y la espiral desapareció bajo la superficie. Smithson murió en 1973 en un accidente de avioneta mientras inspeccionaba el emplazamiento de otro proyecto. Durante casi treinta años, Spiral Jetty permaneció casi siempre invisible. Cuando el nivel del lago bajó hacia el año 2000, volvió a aparecer, blanca de sal. Desde 1999 la obra pertenece a la Dia Art Foundation, gracias a una donación de la viuda de Smithson, la artista Nancy Holt.
Spiral Jetty se ha convertido en un símbolo del land art. Muchos visitantes llegan hasta allí pese a lo remoto del lugar. La obra se ha convertido también en un ejemplo de cómo el arte puede verse afectado por el clima y los cambios ambientales, ya que el nivel del agua del lago varía y ha descendido de forma notable en los últimos años.