J. M. W. Turner
El pintor de la luz y la tormenta.
Turner empezó como acuarelista y evolucionó hacia imágenes casi abstractas de luz, vapor y fenómenos atmosféricos. Anticipó el impresionismo.
Joseph Mallord William Turner nació en 1775 en Covent Garden, Londres. Su padre era barbero y peluquero y exponía los dibujos de su hijo en el escaparate. Su madre padecía una enfermedad mental y acabó internada en un manicomio. Turner entró en la escuela de la Royal Academy con solo catorce años y expuso allí su primera acuarela al año siguiente. En 1802 fue elegido miembro de pleno derecho de la Academia, con apenas 26 años.
En sus primeros años recorrió Gran Bretaña pintando acuarelas topográficas de castillos, iglesias y paisajes. Pronto pasó a grandes óleos de temas dramáticos, como Tormenta de nieve: Aníbal y su ejército cruzando los Alpes (1812), en la Tate. Admiraba a Claude Lorrain y legó dos de sus cuadros, entre ellos Dido construyendo Cartago (1815), a la National Gallery con la condición de que colgaran junto a obras de Claude. A partir de 1819 viajó a menudo a Italia, y Venecia se convirtió en uno de sus motivos favoritos.
Con los años las formas de los cuadros de Turner se disolvieron en luz, niebla, vapor y agua. El Temerario remolcado a su último atraque para el desguace (1839) muestra un viejo buque de guerra arrastrado al desguace por un vapor. Está en la National Gallery y fue elegido el cuadro más querido de Gran Bretaña. El barco de esclavos (1840), en Boston, representa a esclavos arrojados por la borda. Lluvia, vapor y velocidad (1844), en la National Gallery, muestra un tren que atraviesa la lluvia a toda marcha. Según una historia conocida pero dudosa, se hizo atar a un mástil para vivir la tormenta que pintó en Tormenta de nieve (1842).
Turner era bajo, parco en palabras y cuidaba mucho sus negocios. Nunca se casó, pero tuvo dos hijas con la viuda Sarah Danby. Ya mayor vivió en Chelsea con Sophia Booth, y los vecinos lo llamaban «Mr Booth». Muchos críticos se burlaron de sus obras tardías, pero el joven John Ruskin lo defendió en el libro Modern Painters. Turner murió en 1851.
Legó a la nación unos trescientos óleos y miles de acuarelas y dibujos. La mayoría se encuentra en la Tate Britain. Se considera a Turner un precursor del impresionismo y de la pintura abstracta. El Premio Turner, que se concede cada año al arte contemporáneo, lleva su nombre, y desde 2020 figura en el billete británico de veinte libras.