Unkei
El Miguel Ángel de Japón.
Unkei dirigió la escuela Kei y dio a la escultura budista un nuevo realismo y una nueva fuerza. Hizo los guardianes de la puerta del Tōdai-ji junto con Kaikei en 1203.
Unkei nació hacia 1150 y murió en 1223. Era hijo del escultor Kōkei y pertenecía a la escuela Kei, un taller de Nara. Su obra conocida más temprana es un Dainichi Nyorai sentado del templo Enjō-ji de Nara, de 1176, que ya muestra un nuevo realismo y vigor.
En 1180 las tropas del clan Taira incendiaron los grandes templos Tōdai-ji y Kōfuku-ji de Nara durante la guerra civil. Cuando el shogunato de Kamakura tomó el poder siguió una gran labor de reconstrucción, y la escuela Kei recibió muchos de los encargos. Unkei trabajó también para la aristocracia guerrera del este de Japón, que apreciaba su estilo enérgico.
Sus obras más conocidas son las dos figuras de guardianes, Kongō rikishi o Niō, de la gran puerta sur del Tōdai-ji. Miden algo más de ocho metros de altura y las hicieron en 1203 Unkei, Kaikei y sus colaboradores en solo unos 70 días. Los guardianes son musculosos y coléricos, con los ojos muy abiertos y las vestiduras al viento. En el Kōfuku-ji se encuentran sus estatuas de los monjes indios Muchaku y Seshin, de hacia 1212, tan individualizadas que parecen retratos de personas reales.
Unkei usaba a veces ojos de cristal de roca insertados por detrás, lo que hace que las estatuas parezcan tener una mirada viva. Su estilo une realismo, movimiento y presencia espiritual. Sus hijos, entre ellos Tankei, continuaron la actividad.
Unkei está considerado el mayor escultor de Japón, y a veces se le ha llamado el Miguel Ángel de Japón. Renovó la escultura budista durante el periodo Kamakura, y sus obras se cuentan entre los tesoros nacionales más admirados de Japón.