Jan van Eyck
El maestro que perfeccionó la pintura al óleo.
Jan van Eyck fue pintor de corte de Borgoña y trabajó en Brujas. Sus capas de óleo translúcido le dieron un brillo y una riqueza de detalle nunca vistos.
Jan van Eyck nació hacia 1390, probablemente en Maaseik, en la actual Bélgica. Sabemos poco de su formación, pero ya era un artista consagrado cuando, a comienzos de la década de 1420, trabajó para el conde de Holanda en La Haya. Desde 1425 fue pintor de corte y ayuda de cámara de Felipe el Bueno, duque de Borgoña, uno de los príncipes más ricos de Europa. También le encomendaron tareas diplomáticas y viajó en misiones secretas. En 1428–29 acompañó una embajada a Portugal para retratar a la futura duquesa Isabel. Hacia 1430 se estableció en la ciudad comercial de Brujas.
Su obra más famosa es el Políptico de Gante, o La adoración del Cordero Místico, en la catedral de San Bavón de Gante. Se terminó en 1432. Una inscripción dice que lo comenzó su hermano Hubert y lo acabó Jan, pero el reparto del trabajo es objeto de debate. El retablo ha tenido un destino dramático. Lo saquearon tanto Napoleón como los nazis, y uno de sus paneles, Los jueces justos, fue robado en 1934 y nunca se ha recuperado. Entre sus otras obras principales figuran El matrimonio Arnolfini, de 1434, en la National Gallery de Londres, La Virgen del canciller Rolin, en el Louvre, y La Virgen del canónigo Van der Paele, en Brujas.
Van Eyck no inventó la pintura al óleo, como afirmó más tarde Vasari, pero la perfeccionó. Construía la imagen con capas finas y translúcidas que la luz atraviesa y que la devuelven reflejada. El resultado es un brillo y una nitidez en el detalle que nadie había logrado antes. Se distinguen cabellos sueltos, el destello de las piedras preciosas y los reflejos en el metal. En el retrato Arnolfini, la habitación se ve en un espejo convexo de la pared del fondo, y encima escribió «Jan van Eyck estuvo aquí. 1434».
A menudo firmaba sus obras, a veces con el lema «Als ich can», «lo mejor que pueda», un juego de palabras con su apellido. El Hombre con turbante rojo de Londres podría ser un autorretrato, y también retrató a su esposa Margarita. Murió en Brujas en 1441.
Van Eyck sentó las bases de la pintura flamenca. Su técnica y su manera de representar el mundo visible hasta el más mínimo detalle influyeron en artistas de toda Europa, también en Italia.