Johannes Vermeer
El poeta de la vida cotidiana en silencio.
Vermeer pintó solo unos 35 cuadros conocidos, casi todos interiores silenciosos de Delft con luz que entra por una ventana a la izquierda.
Johannes Vermeer fue bautizado en Delft el 31 de octubre de 1632. Su padre era tejedor, marchante de arte y posadero. No se sabe dónde aprendió Johannes a pintar. En 1653 se casó con Catharina Bolnes, que era católica, y se cree que se convirtió. Ese mismo año ingresó en el gremio de pintores de Delft, del que más tarde formó parte varias veces de la junta directiva. La familia vivía en casa de la suegra, Maria Thins, y la pareja tuvo quince hijos, de los que sobrevivieron once.
Sus primeras obras conocidas son grandes pinturas de historia con temas bíblicos y mitológicos. A finales de la década de 1650 encontró su terreno: interiores silenciosos con una o dos figuras en una habitación. La lechera, en el Rijksmuseum, vierte leche de una jarra en una cocina luminosa. Vista de Delft y La joven de la perla se encuentran en el Mauritshuis de La Haya. La joven de la perla no es un retrato, sino una tronie, un estudio de rostro con una vestimenta fantasiosa. También pintó El arte de la pintura, una alegoría que se conserva en Viena.
Vermeer pintaba despacio, quizá dos o tres cuadros al año. La luz suele entrar por una ventana a la izquierda y se difunde suavemente por la habitación. Utilizaba el azul ultramar, un pigmento azul carísimo obtenido del lapislázuli, y aplicaba pequeños puntos de luz que hacen brillar las superficies. Se discute si utilizó como ayuda una cámara oscura, una especie de cámara primitiva.
Su arte se vendía a un pequeño círculo de coleccionistas de Delft. Cuando los Países Bajos fueron atacados en 1672, el mercado del arte se hundió y la familia contrajo grandes deudas. Vermeer murió en diciembre de 1675, con solo 43 años. Hoy se le atribuyen solo unos 35 cuadros. Uno de ellos, El concierto, fue robado de un museo de Boston en 1990 y nunca se ha recuperado.
Tras su muerte, Vermeer cayó en el olvido. Un crítico francés lo redescubrió en la década de 1860, y desde entonces se convirtió en uno de los pintores más queridos de la historia del arte. En las décadas de 1930 y 1940, el falsificador Han van Meegeren vendió falsos Vermeer por grandes sumas.