Zhao Mengfu
El renovador bajo los mongoles.
Zhao Mengfu era descendiente de los emperadores Song, pero sirvió a la dinastía Yuan. Renovó la pintura y la caligrafía volviendo a modelos más antiguos.
Zhao Mengfu nació en 1254 en Huzhou, en la actual provincia de Zhejiang. Era descendiente en undécima generación del fundador de la dinastía Song y creció en una familia de letrados. Cuando tenía poco más de veinte años, los mongoles de Kublai Kan conquistaron los Song del Sur, y el mundo chino en el que había crecido se derrumbó.
En 1286 fue llamado a la corte mongola de Dadu, la actual Pekín. Aceptó, lo que muchos letrados leales a los Song vieron como una traición. Hizo una larga carrera y llegó finalmente a uno de los cargos más altos de la Academia Hanlin. Él mismo parece haberse sentido dividido, y escribió sobre su añoranza del sur. Estaba casado con Guan Daosheng, pintora y poeta apreciada, conocida sobre todo por sus pinturas de bambú.
En el arte, Zhao Mengfu defendió lo que llamaba «el espíritu antiguo». Quería ir más allá del estilo detallista de la academia Song e inspirarse en los Tang y los primeros Song. Su paisaje Colores de otoño en los montes Qiao y Hua, de 1295, en el Museo Nacional del Palacio de Taipéi, lo pintó para un amigo que nunca había visto la tierra de sus antepasados. La imagen es sencilla, casi arcaica, de formas tranquilas y color ligero. También pintó caballos y ovejas, y dio relieve al trazo caligráfico dentro de la pintura.
Como calígrafo creó un estilo elegante y claro que fue un modelo durante siglos y que ha influido en los tipos de imprenta. Su nieto Wang Meng llegó a ser uno de los Cuatro Maestros de la dinastía Yuan. Zhao Mengfu está considerado el artista que renovó la pintura china después de los Song y abrió el camino a la tradición de los pintores letrados.