Las señoritas de Avignon
Cinco mujeres desnudas en un burdel de Barcelona, fragmentadas en planos angulosos. Dos tienen rostros como máscaras. La pintura escandalizó incluso a los amigos de Picasso y abrió el camino al cubismo.
Los cuerpos se muestran desde varios ángulos a la vez; el espacio del fondo es tan anguloso como las figuras.
Pablo Picasso pintó Las señoritas de Avignon en París en 1907, en su taller del Bateau-Lavoir, en Montmartre. Trabajó en la obra durante varios meses e hizo un número muy grande de bocetos y estudios. El título no era suyo. Alude a una calle de Barcelona, la Carrer d’Avinyó, conocida por sus burdeles.
La pintura muestra a cinco mujeres desnudas en una estancia estrecha con cortinajes. Abajo, en el centro, hay un pequeño bodegón con una tajada de melón, uvas y otras frutas. La mujer de la izquierda descorre una cortina. Las dos del centro miran de frente al espectador. Las dos de la derecha tienen rostros que recuerdan a máscaras. Una de ellas está en cuclillas, de espaldas a nosotros, pero con la cara vuelta hacia delante.
Los primeros bocetos muestran que Picasso pensó al principio en una escena narrativa, con un marinero y un estudiante entre las mujeres. Eliminó las figuras masculinas, y es el espectador quien pasa a ser mirado por las mujeres. El espacio no tiene profundidad. El fondo está quebrado en fragmentos angulosos, y los cuerpos están dibujados con ángulos agudos. El lienzo mide unos 244 × 234 centímetros, de modo que las mujeres tienen casi tamaño natural y miran al espectador casi a los ojos.
Los colores se limitan al rosa, el ocre y el azul. Los cuerpos tienen un intenso tono rosado, mientras que los cortinajes son azules y blancos. Las dos figuras de la derecha están pintadas de un modo más tosco y fragmentado, con trazos y contrastes marcados. Eso indica que Picasso las repintó en una fase posterior.
Picasso se inspiró en la escultura ibérica, que había visto en el Louvre, y en las máscaras africanas, que había visto en París. El alcance de la influencia africana es discutido, y el propio Picasso la negó más tarde. La pintura muestra también su interés por Cézanne y por El Greco. La obra se considera un antecedente importante del cubismo, que Picasso y Georges Braque desarrollaron en los años siguientes. El propio término cubismo lo acuñaron un año después unos críticos que escribían sobre los paisajes de Braque.
La pintura escandalizó incluso al círculo más cercano de Picasso, que no la expuso durante varios años. Se mostró en público por primera vez en 1916. A mediados de la década de 1920 la compró el coleccionista francés Jacques Doucet. En 1939 la adquirió el Museum of Modern Art de Nueva York, donde se encuentra hoy.
Las señoritas de Avignon se considera una de las pinturas más importantes de la historia del modernismo. Se ha interpretado como una ruptura con la perspectiva renacentista y los cuerpos idealizados. También se ha criticado y debatido desde perspectivas relacionadas con el colonialismo y la mirada sobre el cuerpo femenino.