Hadas danzantes
Hadas que bailan en la niebla sobre un prado en una noche de verano. El cuadro de Malmström es uno de los más conocidos del romanticismo nacional sueco y se ha reproducido en innumerables libros escolares.
Las hadas casi se confunden con la niebla: ¿es una danza o solo una bruma sobre el prado?
August Malmström nació en 1829 y fue uno de los pintores suecos más destacados de la segunda mitad del siglo XIX. Estudió en la Real Academia Sueca de Bellas Artes de Estocolmo y continuó después su formación en el extranjero, entre otros lugares en París. Más tarde fue profesor de la Academia y enseñó a toda una generación de artistas suecos. Hadas danzantes se pintó en 1866 y pertenece hoy al Nationalmuseum. Fue uno de los artistas que hicieron de la poesía popular sueca un motivo central de la pintura.
El cuadro muestra un prado en una noche de verano. La niebla se eleva desde la hierba, y en ella flotan hadas danzantes en figuras ligeras y luminosas. Son casi transparentes y se funden con la bruma. El paisaje está quieto y en penumbra, y la luz es débil y fría.
El motivo procede de las creencias populares suecas. Se decía que las hadas bailaban en los prados en las noches de niebla, sobre todo en torno a San Juan. Eran hermosas pero peligrosas. Quien se acercaba demasiado podía enfermar, y enfermedades como las erupciones cutáneas se llamaban «soplo de hada». Aun así, Malmström hace la imagen más onírica y poética que aterradora. Las creencias sobre las hadas existían en todos los países nórdicos y pervivieron en el campo hasta bien entrado el siglo XIX.
A Malmström le interesaban mucho la historia y la poesía popular nórdicas. Ilustró la Saga de Frithiof de Esaias Tegnér y pintó muchas escenas de cuentos y leyendas. Durante el siglo XIX, artistas de toda Europa buscaron los mitos y relatos propios de sus países. En Suecia, la pintura de historia y de leyendas de la época estaba marcada por la formación en Düsseldorf, con un dibujo minucioso y motivos dramáticos.
El cuadro está pintado al óleo sobre lienzo. La luz es suave y difusa, y no hay un límite nítido entre la niebla y las hadas. Los colores son apagados, con verdes, grises y blancos. Es precisamente esa cualidad fluida e incierta la que da al cuadro su atmósfera: ¿vemos una danza o solo niebla que se mueve sobre el prado? La imagen está a medio camino entre la pintura de paisaje y la ilustración de cuento.
Hadas danzantes alcanzó una enorme popularidad. Se imprimió en libros escolares, postales y carteles, y colgaba como reproducción en muchos hogares suecos. De este modo ha moldeado la imagen de la noche de verano sueca y de las creencias populares durante varias generaciones. Muchos suecos la han conocido en los libros de texto mucho antes de ver el original en el museo.
Los críticos de arte la han considerado a veces demasiado dulce o sentimental, y durante el modernismo del siglo XX no fue especialmente apreciada. Pero ha conservado su lugar en el patrimonio visual sueco. Es un claro ejemplo de cómo el arte del siglo XIX unía la observación de la naturaleza, la poesía popular y la identidad nacional. Muestra también lo cerca que podían estar la pintura de paisaje y el cuento en el siglo XIX, cuando la naturaleza se representaba a menudo como un ser con alma.