La Muerte juega al ajedrez
Un caballero juega al ajedrez contra la Muerte en la bóveda de la iglesia de Täby. Albertus Pictor y su taller pintaron una treintena de iglesias en la región del lago Mälaren, con escenas bíblicas, santos y advertencias a los fieles.
La imagen inspiró a Ingmar Bergman El séptimo sello, en la que el caballero juega al ajedrez con la Muerte.
Albertus Pictor significa aproximadamente «Alberto el pintor». En realidad se llamaba Albrecht y procedía de la ciudad de Immenhausen, en Alemania. Desde la década de 1460 trabajó en Estocolmo, donde se casó con la viuda de un pintor y se hizo cargo del taller del difunto marido. Murió hacia 1509. Además de pintar iglesias, trabajó también como bordador de perlas.
Albertus y sus ayudantes pintaron bóvedas y muros en un gran número de iglesias de Uppland y de los alrededores del lago Mälaren. Ejemplos conocidos son Härkeberga, Härnevi, Odensala, Solna y Täby. Las pinturas de la iglesia de Täby se fechan a finales del siglo XV. Fue una época en la que muchas iglesias medievales de Suecia recibieron bóvedas estrelladas de ladrillo que después se decoraban con imágenes.
La escena en la que un hombre juega al ajedrez con la Muerte es la imagen más conocida de Täby. La Muerte está sentada ante el tablero frente a su adversario. El mensaje es sencillo: todos los seres humanos han de enfrentarse al final a la muerte, y nadie puede vencerla. El motivo pertenece al mismo universo de ideas que la danza de la muerte, en la que la Muerte arrastra consigo a personas de todos los estamentos, del rey al campesino.
En la Edad Media, el ajedrez era una imagen popular de la vida y la sociedad. Las piezas podían representar los distintos estamentos, y la partida, la lucha del ser humano. Jugar contra la Muerte era un recordatorio de que la vida es breve y de que convenía pensar en el alma. Este tipo de imágenes suelen llamarse memento mori, «recuerda que has de morir».
Las pinturas se realizaron con pintura de cal sobre superficies enlucidas. Las líneas son nítidas y las figuras planas, y la gama de colores se compone sobre todo de rojo, verde, amarillo y negro sobre el blanco de la cal. El estilo es sencillo pero narrativo. Las imágenes debían ser fáciles de entender para una comunidad en la que la mayoría no sabía leer, y a menudo combinan la seriedad con el humor.
Tras la Reforma cambió la actitud hacia las imágenes en las iglesias. Muchas pinturas medievales de Suecia se cubrieron con cal en los siglos siguientes y no se recuperaron hasta las restauraciones de los siglos XIX y XX. Las pinturas de Albertus se cuentan entre las mejor conservadas de los países nórdicos, y la iglesia de Täby es hoy un destino muy visitado por quienes quieren ver arte eclesiástico medieval.
Ingmar Bergman era hijo de un pastor y de niño acompañaba a su padre cuando predicaba en iglesias de Uppland. Contó que las imágenes de las iglesias le causaron una fuerte impresión. En la película El séptimo sello, de 1957, el caballero Antonius Block juega al ajedrez con la Muerte para ganar tiempo. El propio Albertus Pictor aparece en la película pintando una danza de la muerte en una iglesia. La película ha dado fama mundial a la imagen de Täby.