Autorretrato con abrigo de pieles
Durero se pinta a sí mismo de frente, como solía representarse a Cristo. Es una afirmación audaz: el artista no es un artesano, sino un genio creador.
Fíjese en las manos y en la piel brillante, y en el año 1500 y el monograma AD.
Alberto Durero fue el primer artista de Europa que realizó una larga serie de autorretratos. Ya a los trece años se dibujó a sí mismo. En 1493 y 1498 pintó autorretratos en los que se muestra como un joven elegante y bien vestido. En 1500, a los veintiocho años, pintó este retrato, considerado el más radical de todos. Era hijo de un orfebre de Núremberg y aprendió pronto a ser minucioso en los detalles.
Durero se muestra de frente, ante un fondo oscuro. El cabello, largo y rizado, le cae sobre los hombros. Viste un abrigo marrón con cuello de piel, y su mano derecha toca la piel. El rostro es serio y la mirada se cruza con la del espectador. La imagen es rigurosamente simétrica, casi como una construcción geométrica. El abrigo es caro y muestra que es un burgués respetado, no un simple artesano.
A la izquierda figuran el año 1500 y el monograma de Durero, una gran A con una D debajo. A la derecha hay una inscripción latina que viene a decir que Alberto Durero de Núremberg se retrató a sí mismo con colores propios a la edad de veintiocho años.
En aquella época, la postura frontal estaba reservada a las imágenes de Cristo. Los retratos de personas corrientes se mostraban casi siempre de perfil o de tres cuartos. Por eso la obra se ha interpretado a menudo como una comparación entre el artista y Dios como creador. Una explicación habitual es que Durero quería mostrar que la fuerza creadora del artista es un don de Dios. Otros ven en la imagen la expresión de un piadoso deseo de imitar a Cristo. Durero era profundamente religioso, y ambas interpretaciones pueden ser válidas a la vez.
La obra está pintada al óleo sobre tabla. Durero pintó el cabello y la piel con pinceladas extremadamente finas, pelo a pelo. La gama cromática se reduce a tonos marrones y dorados. La luz entra suavemente por la izquierda y modela el rostro. El cuadro mide unos 67 por 49 centímetros y está pintado sobre madera de tilo.
El año 1500 tenía una carga especial. Muchos esperaban grandes convulsiones o incluso el fin del mundo con el cambio de siglo. Pocos años antes, Durero había publicado su célebre serie de xilografías sobre el Apocalipsis. Sin embargo, no se sabe con certeza hasta qué punto influyó esto en el retrato. En cualquier caso, la cifra redonda convierte la obra en una especie de hito en su vida.
El retrato pasó al ayuntamiento de Núremberg y en 1805 se vendió a Baviera. Hoy cuelga en la Alte Pinakothek de Múnich. Durero viajó a Italia y fue quien introdujo las ideas del Renacimiento en el ámbito germánico. Su imagen de sí mismo como artista culto y consciente de su valía ha convertido la pintura en un símbolo del nuevo papel del artista en la sociedad. Muchos artistas posteriores la han citado al explorar su propio papel e identidad en el autorretrato.