Desayuno bajo el gran abedul
La familia Larsson desayuna en el jardín de Sundborn. Las imágenes del hogar de Carl Larsson se convirtieron en un modelo para la decoración sueca y para la idea de una buena vida familiar.
Contornos nítidos y campos de color claros y planos, bajo la influencia de los grabados japoneses y el modernismo.
Carl Larsson pintó Desayuno bajo el gran abedul en 1896. Forma parte de una serie de acuarelas de Lilla Hyttnäs, el hogar de la familia en Sundborn, en Dalecarlia. Carl y Karin Larsson habían recibido la casa del padre de Karin, y la reformaron y decoraron durante muchos años. La serie se mostró en la Exposición General de Arte e Industria de Estocolmo de 1897 y se publicó en 1899 en el libro Un hogar. En la década de 1880 Carl Larsson había vivido en la colonia de artistas de Grez-sur-Loing, en Francia. Allí pasó del óleo a la acuarela y allí conoció también a Karin Bergöö, que era pintora de formación.
El cuadro muestra una larga mesa puesta en el jardín, a la sombra de un gran abedul. Alrededor de la mesa se sientan adultos y niños, y es evidente que se trata de una mañana de verano corriente y no de una fiesta. La luz se filtra entre el follaje y cae sobre el mantel y el suelo. La familia aparece en plena vida cotidiana, sin posar.
La composición es abierta y aireada. La mesa conduce la mirada hacia el interior del cuadro, y el tronco del abedul enmarca la escena. Larsson dibujaba primero contornos nítidos y luego rellenaba las superficies con colores claros y bastante planos. El verde del follaje, el blanco del mantel y los tonos cálidos de la ropa dan una impresión luminosa y serena.
La acuarela fue la técnica principal de Larsson en las imágenes del hogar. Se prestaba a imágenes rápidas y luminosas y podía reproducirse fácilmente en la imprenta. El estilo revela la influencia de los grabados japoneses, que muchos artistas europeos coleccionaban en torno al cambio de siglo, y de las líneas decorativas del modernismo. Larsson era también un hábil ilustrador, y se nota en la nitidez del dibujo.
Las imágenes de Sundborn llegaron a verse como el programa de una nueva forma de vivir. Muestran habitaciones luminosas, muebles sencillos, tejidos hechos en casa y niños a los que se deja su espacio. Buena parte de la decoración era obra de Karin Larsson. Ella diseñó tejidos y muebles, y en los últimos tiempos los investigadores han subrayado que el hogar fue una obra de arte común. Las ideas estaban próximas al pensamiento de Ellen Key sobre la belleza en la vida cotidiana.
Las imágenes también pueden leerse como un autorretrato idealizado. Larsson muestra una familia armoniosa, pero su vida y su familia conocieron también conflictos y épocas difíciles que no aparecen en las acuarelas. El cuadro es, por tanto, a la vez un retrato y un idilio.
El libro Un hogar y los que le siguieron fueron muy populares, también en el extranjero, sobre todo en Alemania. Desde entonces las imágenes se han impreso en innumerables reproducciones. La casa de Sundborn es hoy un museo, Carl Larsson-gården, que recibe muchas visitas. Desayuno bajo el gran abedul se ha convertido en una de las imágenes que más han contribuido a forjar la idea de una casa de veraneo sueca. El propio Larsson prefería ser recordado por sus grandes pinturas monumentales, entre ellas las de la escalera del Nationalmuseum. Sin embargo, fueron las imágenes de su hogar las que lo hicieron más querido por el público.