Genji monogatari emaki
Los rollos ilustran la novela de Murasaki Shikibu sobre el príncipe Genji. Vemos el interior de las estancias a través de tejados retirados.
Los rostros son casi idénticos: un trazo para los ojos, un gancho para la nariz. Los sentimientos se expresan a través de las estancias y los colores.
Genji monogatari, la historia de Genji, fue escrita a principios del siglo XI por la dama de la corte Murasaki Shikibu. A menudo se considera una de las primeras novelas del mundo. Trata de un hijo del emperador, Genji, y de sus amores y su vida en la corte de Heian-kyō, la actual Kioto. En el siglo XII se hicieron rollos ilustrados del relato. El ejemplo más antiguo conservado es el Genji monogatari emaki, un Tesoro Nacional de Japón.
Los rollos alternan pasajes de texto e imágenes. El texto está escrito en una elegante caligrafía sobre papel decorado con oro y plata. De los rollos originales solo se conservan partes, unas veinte imágenes. La mayoría se encuentra en el Museo Tokugawa de Nagoya, y algunas en el Museo Gotoh de Tokio. Para su conservación, los rollos se han dividido y montado por separado. Durante mucho tiempo se atribuyeron al pintor de la corte Fujiwara no Takayoshi, pero la atribución es incierta. La mayoría de los investigadores cree que trabajaron en ellos varios pintores y calígrafos.
Las imágenes muestran la vida de la corte en interiores. Vemos las estancias desde arriba gracias a una técnica en la que se retiran el tejado y las paredes, el fukinuki yatai, que significa aproximadamente «tejado arrancado por el viento». Los personajes están sentados en estancias con biombos y cortinas, a menudo con largas vestiduras de varias capas. En una escena célebre, Genji sostiene a un recién nacido que no es suyo, y el sentimiento de pena y culpa impregna toda la imagen.
Los rostros están dibujados según una convención llamada hikime kagibana: los ojos son solo un trazo y la nariz un pequeño gancho. Por eso los rostros no expresan directamente los sentimientos. El ambiente se expresa, en cambio, mediante la disposición de los personajes, las vestiduras, los colores y las líneas oblicuas de la arquitectura. Las diagonales crean a menudo una sensación de inquietud o de encierro.
Las imágenes están pintadas con una técnica llamada tsukuri-e. Primero se trazaban los contornos con tinta, luego se aplicaban gruesas capas de pigmentos minerales y, por último, se volvían a trazar los detalles y los contornos. Con el tiempo los colores se han desvaído y desprendido, de modo que hoy las imágenes parecen más apagadas de lo que eran en origen.
Los rollos se han interpretado como una expresión de la estética del periodo Heian, en la que era central el concepto de mono no aware, una sensibilidad hacia lo efímero. Las imágenes no muestran sucesos dramáticos, sino instantes serenos cargados de emoción. Por eso las imágenes deben leerse junto con el texto.
El Genji monogatari emaki es una de las fuentes más importantes para conocer el arte narrativo japonés y la vida en la corte del periodo Heian. Los rollos solo se exponen durante breves periodos, porque son sensibles a la luz. Los investigadores han realizado reconstrucciones de los colores originales que muestran lo intensas y luminosas que fueron las imágenes en su día.