Ding Houmuwu
La vasija de bronce más pesada que se conserva de la antigua China, hecha para ofrendas a una madre real. La inscripción le da su nombre.
Las máscaras taotie del relieve: busque primero los ojos y luego el resto de la cara.
El ding Houmuwu es una gran vasija de bronce de la dinastía Shang, la primera dinastía china conocida por escritos contemporáneos. Se hizo en la última etapa de la dinastía, cuando la capital estaba en la actual Anyang, en la provincia de Henan. La vasija fue hallada en 1939 por unos campesinos de Anyang durante la ocupación japonesa. Se escondió para que no cayera en malas manos y se volvió a desenterrar después de la guerra.
La vasija mide aproximadamente 1,3 metros de altura y pesa unos 830 kilos. Es la vasija de bronce más pesada que se conserva de la antigua China. Tiene cuatro patas y un cuerpo rectangular, y en la parte superior hay dos asas. La vasija pertenece al Museo Nacional de China en Pekín.
En el interior hay una inscripción de tres caracteres que da nombre a la vasija. La inscripción se ha leído de distintas maneras. Significa aproximadamente «a la madre Wu». Quién era la madre es objeto de debate. Una interpretación habitual es que se trataba de una reina, esposa de un rey Shang, honrada por su hijo tras su muerte. La lectura del primer carácter también ha sido discutida, y por eso la vasija se ha llamado también ding Simuwu.
La superficie está cubierta de relieves. Lo más característico son las máscaras taotie, rostros estilizados con grandes ojos, cuernos y bocas. Las máscaras son simétricas y pueden verse como dos animales de perfil que se encuentran en el centro. En la cara exterior de las asas hay imágenes de dos animales, a menudo interpretados como tigres, con una cabeza humana entre ellos.
La vasija se fundió con una técnica llamada fundición en molde por piezas. Se hacía un modelo y luego moldes de arcilla en varias partes que se colocaban alrededor de un núcleo, y se vertía el bronce fundido en el espacio intermedio. Las asas probablemente se fundieron por separado. Hacían falta grandes cantidades de metal y un trabajo bien organizado para fundir una vasija de ese tamaño.
Las vasijas ding se usaban en las ofrendas a los antepasados, en las que se cocía o se presentaba carne. Eran también símbolos de poder y legitimidad. En la tradición china, las vasijas ding llegaron a simbolizar el propio poder del Estado, y la expresión «poseer los ding» significaba tener derecho a gobernar. En la misma zona de Anyang se excavó en 1976 la tumba de Fu Hao, una esposa del rey Wu Ding que, según las inscripciones, también dirigió campañas militares. Allí se hallaron cientos de objetos de bronce. Los hallazgos muestran que las mujeres del estrato más alto de la élite Shang podían tener un gran poder.
El ding Houmuwu se considera uno de los objetos culturales más importantes de China y no puede salir del país para ser expuesto. Es un símbolo del nivel técnico y artístico de la Edad del Bronce china y muestra lo avanzada que era la sociedad Shang.