La Gioconda
El retrato de Lisa Gherardini es quizá la pintura más famosa del mundo. Leonardo trabajó en él durante muchos años y se lo llevó consigo a Francia.
Sfumato: los contornos de la boca y los ojos se disuelven en una bruma, de modo que la sonrisa nunca puede fijarse.
La Gioconda representa con toda probabilidad a Lisa Gherardini, casada con el comerciante de sedas Francesco del Giocondo, de Florencia. De ahí el nombre italiano La Gioconda, que también se usa en español, y el francés La Joconde. «Mona» es una abreviatura de madonna, «mi señora». Una anotación de 1503 en el margen de un libro confirma que Leonardo trabajaba entonces en un retrato de Lisa del Giocondo.
El retrato nunca llegó a entregarse. Leonardo trabajó en él durante varios años y se lo llevó cuando se trasladó a Francia. Tras su muerte en 1519, lo compró el rey francés Francisco I. Más tarde colgó en diversos palacios reales, entre ellos Versalles. Después de la Revolución francesa pasó al Louvre. Napoleón lo tuvo un tiempo en su dormitorio antes de que volviera al museo.
La mujer está sentada en una logia, con las manos cruzadas sobre el brazo del sillón. Gira ligeramente el cuerpo hacia un lado, pero el rostro mira casi de frente hacia nosotros. Tras ella se extiende un paisaje onírico con caminos, un puente, ríos y rocas. El horizonte de la izquierda está más bajo que el de la derecha, lo que contribuye al ambiente enigmático de la imagen. No tiene cejas ni pestañas visibles, algo que se ha discutido largamente.
Leonardo empleó el sfumato, una técnica en la que las transiciones entre luz y sombra son suaves como el humo. Construyó el color en capas muy finas. El paisaje se vuelve más azul y pálido cuanto más lejos está, un recurso llamado perspectiva aérea. La pintura está hecha al óleo sobre una tabla de madera de álamo y es bastante pequeña. La sonrisa reside en las comisuras de la boca y de los ojos, donde las sombras son más suaves, y por eso parece cambiar según dónde se mire.
El 21 de agosto de 1911 el italiano Vincenzo Peruggia, que había trabajado en el museo, robó la pintura del Louvre. La tuvo escondida durante más de dos años. En diciembre de 1913 intentó venderla en Florencia y fue detenido. El robo hizo la obra más famosa que nunca. Tras su recuperación se expuso en Italia antes de volver a París. Mientras tanto, los periódicos se llenaron de especulaciones sobre el culpable.
La Gioconda ha sufrido varios ataques, entre ellos con ácido y con una piedra en los años cincuenta. Desde entonces está protegida por un cristal blindado. Ha realizado dos grandes viajes, a Estados Unidos en 1963 y a Japón en 1974. El barniz ha amarilleado con los años, y los colores eran originalmente más vivos que hoy.
Hoy la pintura es quizá la obra de arte más famosa del mundo y recibe millones de visitantes cada año. La han citado y parodiado innumerables artistas, por ejemplo Marcel Duchamp, que en 1919 añadió bigote y perilla a una reproducción. Desde 2005 se expone sola en una pared de la sala más grande del Louvre.