Leonardo da Vinci
El hombre del Renacimiento por excelencia.
Leonardo fue pintor, ingeniero, anatomista e inventor. Terminó pocas pinturas, pero La Gioconda y La última cena figuran entre las imágenes más conocidas del mundo.
Leonardo da Vinci nació el 15 de abril de 1452 cerca de la localidad de Vinci, en la Toscana. Era hijo ilegítimo del notario Ser Piero y de una joven llamada Caterina. Siendo adolescente entró como aprendiz en el taller del escultor y pintor Andrea del Verrocchio en Florencia. Allí aprendió pintura, escultura y mecánica. Según Vasari, pintó un ángel en El bautismo de Cristo de Verrocchio, hoy en los Uffizi, tan bien que el maestro dejó de pintar, pero probablemente se trata de una leyenda.
Hacia 1482 se trasladó a Milán, junto al duque Ludovico Sforza. Allí pintó La Virgen de las Rocas, que existe en dos versiones, en el Louvre y en Londres, y La dama del armiño, hoy en Cracovia. Su mayor obra de esa época es La última cena, en el convento de Santa Maria delle Grazie de Milán, pintada en 1495–98. Experimentó con una técnica sobre muro seco en lugar del fresco tradicional, y la pintura empezó a desprenderse ya en vida del artista. Después de Milán regresó a Florencia. Allí comenzó hacia 1503 La Gioconda, en la que trabajó durante muchos años. Hoy está en el Louvre y se hizo mundialmente famosa cuando fue robada en 1911 y recuperada dos años después.
La técnica de Leonardo se llama sfumato. Aplicaba el color en capas finas y translúcidas, de modo que los contornos se disuelven en una bruma suave. Rostros y paisajes se funden en luz y sombra. Quería que la pintura se basara en el conocimiento de la naturaleza, y diseccionó cadáveres y estudió los remolinos del agua, el vuelo de las aves y la estructura de las plantas. Se conservan unas 7000 páginas de sus notas, escritas en escritura especular.
Era un artista a menudo imprevisible que empezaba mucho y terminaba poco. Hoy se consideran seguras menos de veinte pinturas suyas. Un gran fresco sobre la batalla de Anghiari, en Florencia, se perdió. Sus últimos años los pasó en Francia como invitado del rey Francisco I, y murió en Amboise el 2 de mayo de 1519.
Leonardo se ha convertido en el símbolo del hombre del Renacimiento, versado en arte, ciencia y técnica. Su sfumato y su manera de dar a las figuras vida y movimiento interior cambiaron la pintura para siempre.