La última cena
Jesús acaba de decir que uno de los discípulos lo traicionará. Leonardo pintó sobre enlucido seco en un convento de Milán, y la pintura empezó a desprenderse ya en vida del artista.
Todas las líneas de perspectiva de la sala convergen en la cabeza de Jesús: es el punto de fuga de la perspectiva central.
Leonardo pintó La última cena en la pared del refectorio del convento dominico de Santa Maria delle Grazie, en Milán. El comitente fue el duque Ludovico Sforza, para quien trabajaba Leonardo. La obra se realizó aproximadamente entre 1495 y 1498. La pintura mide unos nueve metros de ancho y cuatro metros y medio de alto, y quedaba frente a los monjes cuando se sentaban a sus mesas.
El tema es el momento en que Jesús anuncia que uno de los discípulos lo traicionará. Los discípulos reaccionan con vehemencia. Están sentados en cuatro grupos de tres, dos a cada lado de Jesús, que ocupa solo el centro. Judas está en el mismo grupo que Pedro y Juan. Se echa hacia atrás, en la sombra, y sujeta una bolsa, probablemente con las monedas de plata que recibió por la traición. Pedro sostiene un cuchillo y se inclina hacia Juan, que parece desfallecido de pena. Manos y rostros expresan asombro, ira y duda.
Jesús forma un triángulo con los brazos extendidos. Detrás de él hay una ventana, y la luz que entra por ella crea una especie de aureola sin que se pinte ningún nimbo. Todas las líneas de la sala convergen en su cabeza, de modo que la mirada se dirige siempre hacia allí. La luz entra por la izquierda, como si procediera de las ventanas reales del refectorio.
Leonardo decidió no pintar al fresco auténtico, que exige trabajar deprisa sobre el enlucido húmedo. En su lugar pintó con temple y óleo sobre el muro seco. Eso le permitía trabajar despacio y hacer cambios, pero la pintura se adhirió mal. Pocos años después de terminada ya empezó a desprenderse. Leonardo hizo numerosos estudios preparatorios para las cabezas, y algunos se conservan en la Colección Real británica.
La pintura ha tenido un destino difícil. En 1652 se abrió una puerta en el muro y con ello desaparecieron los pies de Jesús. A lo largo de los años ha sufrido humedades, restauraciones fallidas y un uso descuidado de la sala. En agosto de 1943 el convento fue bombardeado y el refectorio quedó parcialmente destruido. El muro de La última cena se salvó, protegido por sacos de arena y andamios.
Entre 1978 y 1999 se llevó a cabo una restauración de gran envergadura, dirigida por Pinin Brambilla Barcilon. Se eliminaron los repintes posteriores y se sacó a la luz lo que quedaba de la pintura de Leonardo. La restauración fue polémica, porque resultó que gran parte del original se había perdido. Hoy los visitantes entran en grupos pequeños y durante un tiempo limitado para proteger la obra.
La última cena es una de las imágenes más copiadas y parodiadas del mundo. Ha inspirado a otros pintores, fotógrafos, cineastas y novelistas. El convento y la pintura forman parte del patrimonio mundial de la Unesco desde 1980. Enfrente, en la otra pared corta del refectorio, hay un fresco de la Crucifixión pintado por Giovanni Donato da Montorfano en 1495.