Busto de Nefertiti
Un busto-retrato de la reina Nefertiti, esposa del faraón Akenatón, hallado en el taller del escultor Tutmose en Amarna. Durante el periodo de Amarna, el arte egipcio se volvió por un breve tiempo más suave y más naturalista.
La simetría es casi perfecta, salvo en el ojo izquierdo, que nunca recibió su incrustación.
El busto fue hallado el 6 de diciembre de 1912 por una excavación alemana dirigida por el arqueólogo Ludwig Borchardt. Se encontraba entre las ruinas del taller del escultor Tutmose en Amarna, la capital fundada por el faraón Akenatón. El hallazgo se fechó hacia el 1345 a. C. En el taller había también rostros de yeso y otras esculturas, de modo que el busto era probablemente un modelo maestro del que podían partir otros retratos. Según el diario de Borchardt, apareció boca abajo entre los escombros, y él escribió que no se podía describir, que había que verlo.
Nefertiti fue la gran esposa real de Akenatón. Durante su reinado se veneró sobre todo a un dios, el disco solar Atón. El arte cambió: cuerpos y rostros adquirieron rasgos más suaves y personales que en el arte egipcio, rigurosamente formalizado. Tras la muerte de Akenatón, Amarna fue abandonada y sus reformas se deshicieron. Nefertiti aparece a menudo en el arte de Amarna junto al rey y sus hijas, bajo los rayos del disco solar. Se la representa como una figura poderosa, no solo como la esposa del rey.
El busto mide casi cincuenta centímetros de altura. La reina lleva una corona azul, alta y plana, con una banda dorada. En la parte delantera tenía un ureo, una cobra que hoy está rota. Alrededor del cuello luce un ancho collar en rojo, verde y azul. El rostro tiene pómulos altos, nariz fina y cejas bien dibujadas. El ojo derecho tiene una incrustación de cuarzo con pupila negra, mientras que el izquierdo carece de ella; nadie sabe con certeza por qué. El cuello, largo y ligeramente inclinado hacia atrás, sostiene la pesada corona. El rostro es casi totalmente simétrico.
El núcleo es de piedra caliza y está recubierto de capas de yeso que después se pintaron. Las tomografías computarizadas han mostrado que el núcleo de caliza tiene un rostro algo distinto, con pequeñas arrugas y pliegues. Las capas de yeso los alisaron y dieron al busto su expresión idealizada. Los colores están excepcionalmente bien conservados.
El busto llegó a Berlín mediante el reparto de hallazgos que se hacía entonces entre Egipto y los excavadores. Lo financió el empresario James Simon. Es objeto de controversia si las autoridades egipcias recibieron una imagen fiel de la pieza. El busto no se mostró al público hasta 1924. Desde entonces, Egipto ha reclamado su devolución en varias ocasiones, pero Alemania se ha negado. Durante un breve periodo de los años treinta se discutió su devolución, pero se frenó.
Durante la Segunda Guerra Mundial el busto se ocultó en búnkeres y minas. Tras la guerra quedó en manos de las tropas estadounidenses y después fue trasladado a Berlín Occidental. Desde 2009 se expone en el Neues Museum de la Isla de los Museos, donde tiene una sala propia.
El busto de Nefertiti se ha convertido en un icono de la belleza y del antiguo Egipto. Aparece en sellos, carteles y anuncios. Es también uno de los ejemplos más conocidos en el debate sobre a quién pertenece el patrimonio cultural y sobre los objetos sacados de sus países de origen durante la época colonial.