Victoria de Samotracia
La diosa de la victoria se posa en la proa de un barco, con el viento agitando su vestido. La estatua es una obra maestra del helenismo, época en que la escultura se volvió dramática y llena de movimiento.
Observe cómo la tela fina y mojada oculta y a la vez revela el cuerpo que hay debajo.
La estatua se halló en 1863 en la isla de Samotracia, en el norte del mar Egeo. El cónsul francés y arqueólogo aficionado Charles Champoiseau excavaba en el santuario de los Grandes Dioses y encontró el torso en varios fragmentos. Envió los hallazgos a París. Más tarde aparecieron también los bloques de piedra del barco sobre el que se alza la diosa. La estatua suele datarse hacia el 190 a. C., aunque la fecha es discutida. Champoiseau comprendió enseguida que había encontrado algo excepcional y envió el torso en piezas al Louvre, donde se montó.
Niké es la diosa de la victoria. Acaba de posarse en la proa de un barco de guerra, con las alas desplegadas hacia atrás. El viento ciñe el fino vestido contra su cuerpo y hace ondear la tela en pliegues profundos alrededor de las piernas. Ha perdido la cabeza y los brazos. La mano derecha no se encontró hasta 1950 y se expone en una vitrina cercana. Su cuerpo se inclina hacia delante, contra el viento, y el peso descansa sobre la pierna derecha. Las ropas parecen seguir en movimiento, como si se estuviera posando en ese mismo instante.
La diosa está tallada en mármol de Paros, mientras que el barco es de un mármol gris que podría proceder de Rodas. La estatua mide casi tres metros, y con el barco el monumento supera los cinco. El lado derecho está trabajado con menos esmero que el izquierdo, lo que indica que la estatua estaba pensada para verse en diagonal desde la izquierda. Las partes del cuerpo y de las alas se tallaron por separado y se ensamblaron. El ala derecha es en gran parte una reconstrucción posterior en yeso, hecha como reflejo especular de la izquierda.
Probablemente la estatua se erigió para conmemorar una victoria en una batalla naval. No está claro de qué victoria se trataba ni quién la encargó. La relación con Rodas, gran potencia marítima, es una teoría habitual pero no demostrada. El monumento se alzaba en un nicho del santuario, en lo alto de una ladera semejante a un teatro.
La Victoria de Samotracia es uno de los ejemplos más destacados del helenismo. Los escultores buscaban entonces el movimiento, el dramatismo y los efectos emocionales intensos. El contraste entre el cuerpo vigoroso y la tela transparente y mojada es un triunfo técnico.
Desde la década de 1880 la estatua corona la escalera Daru del Louvre, desde donde recibe a los visitantes desde lo alto. Durante la Segunda Guerra Mundial fue evacuada a un castillo en el campo. En 2013–2014 la estatua y el barco fueron objeto de una gran restauración: se eliminó la suciedad y se revisaron las reparaciones posteriores. El barco de mármol gris recuperó entonces un tono más claro.
La estatua se ha convertido en un símbolo de la victoria y del movimiento, y ha inspirado a artistas y diseñadores. En 1909 el futurista Marinetti escribió que un automóvil lanzado a toda velocidad es más bello que la Victoria de Samotracia. La figura pervive en todo tipo de cosas, desde medallas deportivas hasta marcas comerciales.