A lo largo del río durante el festival Qingming
Un largo rollo que muestra la vida en Kaifeng: campesinos, barcos, un puente abarrotado, tiendas y casas de té. Se desenrolla poco a poco, de derecha a izquierda.
El puente del centro: un barco está a punto de chocar, y la gente grita consejos desde el puente.
Zhang Zeduan estuvo activo a principios del siglo XII, durante la dinastía Song del Norte. Lo único que sabemos de él procede de un breve texto que un propietario posterior escribió en el rollo en 1186. Allí se dice que era de Shandong, que estudió en la capital y que estaba especializado en pintar arquitectura, puentes y barcos. A lo largo del río durante el festival Qingming se encuentra hoy en el Museo del Palacio de Pekín.
El rollo mide unos 25 centímetros de alto y más de cinco metros de largo. Muestra la vida a orillas de un río en una gran ciudad, probablemente la capital, Kaifeng. El rollo empieza en el campo, con campesinos y casitas, y continúa hacia la ciudad. En el centro del rollo hay un gran puente de madera en arco, bajo el cual un barco está pasando mientras la gente grita y gesticula. Más adelante se ven una puerta de la ciudad, tiendas, casas de té y calles llenas de gente.
El rollo debe leerse de derecha a izquierda, poco a poco. Quien lo mira desenrolla una parte cada vez, como si caminara a lo largo del río. La imagen no tiene un punto de vista fijo. La composición sigue el río y los caminos, y el espectador descubre continuamente escenas nuevas. Los investigadores han contado más de 800 personas, muchos animales y un gran número de barcos.
El rollo está pintado con tinta y color ligero sobre seda. Los edificios están dibujados con regla en una técnica llamada jiehua, que les da una gran precisión. Las personas son pequeñas pero están dibujadas con esmero, y se puede ver lo que hacen: llevar mercancías, vender, comer, conversar o descansar.
El título se ha interpretado de distintas maneras. Qingming es una festividad de primavera en la que se visitan las tumbas de los antepasados, pero la palabra también puede significar «claro y pacífico». Se discute si el rollo muestra una festividad real o una imagen idealizada de una sociedad bien ordenada. Algunos investigadores sostienen que pretendía mostrar el buen gobierno del emperador.
El rollo tiene una historia larga y azarosa. Pasó por las manos de diversos coleccionistas y emperadores. A principios del siglo XX el último emperador, Puyi, se lo llevó de la Ciudad Prohibida, y no se recuperó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Con los años se hicieron muchas copias y nuevas versiones, entre ellas una célebre versión de la época Ming y otra de la corte Qing del siglo XVIII.
A lo largo del río durante el festival Qingming se considera una de las obras de arte más famosas de China. Se expone muy rara vez, y cuando se ha mostrado las colas han sido muy largas. Se ha convertido en una fuente importante para conocer la vida urbana, el comercio y la técnica de la dinastía Song, y ha sido copiado y reinterpretado en el arte, el cine y las animaciones digitales.