El grito
Una figura sobre un puente se tapa los oídos mientras el cielo arde rojo sangre. Munch describió la experiencia como un grito que atravesaba la naturaleza. El cuadro se convirtió en un icono de la angustia moderna.
Las líneas del paisaje ondulan a través de la figura: el mundo interior y el exterior se funden.
Edvard Munch pintó El grito en 1893, cuando trabajaba en Berlín. El tema se remonta a una experiencia que había tenido unos años antes en Ekeberg, sobre Kristiania, la actual Oslo. La describió en un texto: caminaba por un camino con dos amigos, el sol se ponía, el cielo se volvió rojo sangre y sintió un grito enorme e infinito que atravesaba la naturaleza. El cuadro pasó a formar parte de su gran serie sobre el amor, la angustia y la muerte, que más tarde recibió el nombre de Friso de la vida.
En primer plano hay una figura con las manos en la cabeza y la boca abierta de par en par. El rostro está simplificado casi hasta una calavera, sin pelo y sin un sexo definido. Detrás de la figura, una barandilla entra en diagonal en el cuadro, y más allá caminan dos figuras vestidas de oscuro. A la izquierda se abre el fiordo de Oslo, con un barco y un paisaje oscuro. El cielo está lleno de bandas ondulantes en rojo, naranja y amarillo.
La composición se basa en un fuerte contraste. El puente y la barandilla son diagonales rectas que arrastran la mirada rápidamente hacia el fondo. El paisaje y el cielo, en cambio, son líneas suaves y curvas. Esas mismas líneas rítmicas atraviesan el cuerpo de la figura, de modo que el ser humano y la naturaleza parecen vibrar en la misma onda. Los colores no son fieles a la naturaleza, sino que expresan un estado de ánimo.
La versión del Nasjonalmuseet de Oslo está pintada con témpera y cera sobre cartón. Munch trabajaba a menudo con rapidez y dejaba ver el soporte. Hizo varias versiones del tema: un dibujo a la cera y una pintura posterior en el Museo Munch, un pastel de 1895 en manos privadas y una litografía de 1895 que difundió la imagen en muchos ejemplares. En el cielo de la versión del Nasjonalmuseet hay una pequeña inscripción a lápiz según la cual el cuadro solo pudo haberlo pintado un loco. Durante mucho tiempo no estuvo claro quién la escribió, pero el análisis de la caligrafía ha apuntado al propio Munch.
El cuadro se ha interpretado como expresión de la angustia y el aislamiento de la vida moderna. Algunos investigadores han buscado explicaciones del cielo rojo en fenómenos reales, como las cenizas de la erupción del Krakatoa en 1883 o formaciones nubosas poco habituales. Otros han propuesto que la figura se inspiró en una momia peruana expuesta en París. Estas explicaciones son discutidas, y el propio Munch habló de una vivencia interior.
La obra ha tenido un destino dramático. La versión del Nasjonalmuseet fue robada en febrero de 1994, el mismo día en que se inauguraban los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer. Los ladrones entraron por una ventana con una escalera. El cuadro se recuperó unos meses después sin grandes daños. En 2004 la versión del Museo Munch fue robada junto con Madonna en un atraco a mano armada. Ambas pinturas volvieron en 2006, pero con daños que hubo que restaurar. La versión al pastel se vendió en subasta en 2012 por uno de los precios más altos pagados hasta entonces por una obra de arte.
El grito es hoy una de las imágenes más conocidas del mundo. Se ha parodiado, impreso en carteles y tazas, e incluso ha inspirado un emoji. Al mismo tiempo es una obra clave del expresionismo, porque muestra cómo el color y la forma pueden transmitir un sentimiento en lugar de reproducir la realidad.